Вот и сейчас Кейт, вылезая из пропахшего потом нутра меха, очень не хотела возвращаться в свою каюту. Очень! Потому, что уже видеть не могла давно надоевшую морду соседа, такого же мех-пилота, только из другого подразделения. Не могла видеть до зубовного скрежета, до судорожного стискивания кулаков и готовности за любое неосторожное слово врезать в морду!

- Тьфу! – зло сплюнула девушка, с отвращением вспомнив сальные взгляды, которыми постоянно ее одаривал сосед. – Надо бы развеяться!

Но развеяться было негде. При «боевом» режиме корабельные зоны отдыха были закрыты.

- Пойду к парням! – решила она, стремительно шагая по коридору.

6

- Командир! Бывшие рабы не хотят оставаться! – снова вышел на связь лейтенант.

- Гони их в шею! У нас не будет возможности заниматься их спасением! Пусть сами договариваются с капитанами этих кораблей! – недовольно отозвался Кот.

- Они говорят, что им есть чем тебя заинтересовать! – уперся десантник.

- Ладно! Пусть попробуют. – согласился Кот.

- Капитан! – вместо лейтенанта под сканер встал человек, один из бывших рабов, чья голограмма тотчас же соткалась перед Котом. – Меня зовут Гай Ломинус, я уважаемый человек в этих краях! Я могу заплатить за себя и за своих людей! Полтора миллиона империалов, думаю, будет достаточной суммой?

- Империалов? – прищурился Кот. – Для нас, федералов?

- Я сказал «империалов»? – моментально сориентировался человек. – Я оговорился! Конечно же, кредитов! Полноценных кредитов ЦМ! Это хорошее предложение!

- Да, хорошее. – кивнул Кот. – Но что тебе мешает сделать это предложение кому-нибудь другому, не являющемуся участником боевых действий? К примеру, капитанам этих судов?

- Этим уродам? Этим результатам порочной связи хшаров и слупов? – сплюнул Гай. – Я уже сделал им такое предложение! А эти ублюдки, почуяв запах денег, сразу же заперли меня в клетке, надеясь выбить побольше!

- Хм… - задумался Кот. – Ты же понимаешь, что мы, враги имперцев, идем вглубь империи? У нас предполагаются бои… И мы не сможем высадить тебя на какой-нибудь станции. Максимум, на что ты со своими людьми можешь рассчитывать, это спасбот в какой-нибудь обитаемой системе, по краю которой мы будем проходить.

- Я согласен! – тряхнул головой Гай. – Лучше так, чем сгнить в клетке, отдав под пытками этих ублюдкам все деньги!

- Хорошо! – кивнул Кот. – Лейтенант! Бывших рабов и обоих капитанов этих корыт – ко мне на корабль!

- Есть! – бодро ответил десантник.

Через пару десятков минут Кот встречал прибывших в небольшом летном ангаре «Дикаря». Ну, как встречал… Просто стоял, заложив руки за спину, перед испуганно сжавшимися «капитанами корыт» и задавал вопросы.

- Что ж, господа «вольные капитаны»… - Кот навис над капитанами, заставляя их нервничать. – Я хочу знать, что вы здесь делали, как сюда попали и какие ваши дальнейшие планы. Отвечайте!

- Мы… э-э-э… просто проходили мимо… - заблеял Ши Хоми. – Мы обычные вольные старатели, ходили за рудой во фронтир…

- Да грабили они! – зло выкрикнул кто-то из кучки бывших рабов, стоявших неподалеку. – Обломки потрошили!

- Не грабили, а искали выживших для оказания помощи! – моментально окрысился Ши Хоми, обернувшись.

- Ага, и запирали их в клетках. – хмыкнул Кот. – Для их пущей сохранности.

- Да, запирали! – с вызовом ответил Ши Хоми. – Чтобы под ногами не путались и не мешали! У нас, знаешь ли, не суперлайнер!

- Действительно, не супер… А ты знаешь, что по законам Федерации работорговля наказуема? Владельцы судов получают огромные штрафы, а сами корабли переходят в статус «приза». Хм… А зачем мне такой приз? – Кот сделал вид, что задумался. – Две развалюхи на границе с Империей… Пожалуй, работорговцев стоит просто уничтожить! Передать сигнал: экипажам покинуть суда, корабли будут атакованы через… пять минут!