- Ты хочешь боя… - улыбнулся здоровяк.

- Не хочу! – резко ответил Кот. – Но ты меня вынуждаешь! Мои тяжелые носители имеют пятикратный запас БИПов. Мы прорвем твою линию и уничтожим по отдельности! Твои корабли, как и твой союзник, не успеют подойти!

В этот момент «всплыло» еще пять кораблей «эскадры».

- Хм… - впервые задумался здоровяк. – Возможно, ты и не врешь. Знаешь, отдай мне свой кораблик, и мы договоримся полюбовно!

- А губа у тебя не дура! – усмехнулся Кот. – Знаешь, у моего корабля ведь тоже… третье поколение! А сколько таких у меня еще? Поэтому ты тоже, думаю, должен осознать МОИ возможности. Или ты думал, что к границам федерации отправят обычное линейное мясо?

В этот раз здоровяк задумался всерьез и надолго.

- Знаешь, я не могу пропустить тебя просто так… - осторожно начал он. – Я понес затраты, мой друг понес затраты…

- Я вас не просил о встрече. – безразлично ответил Кот. - Зато вы сохраните свои корабли, свои территории и свой бизнес. В противном случае…

- Я не могу тебя пропустить просто так! – взревел здоровяк.

- Ну, ладно. У меня действительно есть кое-какой финансовый лимит. И я не хочу лишней драки. – пожал плечами Кот. – Если тебе это так принципиально… Могу выделить пару миллионов на покрытие расходов.

- Четыре! – жадно облизнулся Гамарджо.

- Два с половиной, и ни кредитом больше! – отрезал Кот. – И ты убираешься в свое логово! Со своей стороны, гарантирую, что мы пройдем нигде не задерживаясь. А если твой друг-сосед встретит меня на своей границе и попытается «выбить еще», то я сочту это невыполнением условий сделки и вернусь…

- Он не встретит! – уверенно кивнул здоровяк. – Я позабочусь.

- Хорошо. Договорились. – спокойно кивнул Кот. – Деньги придут со счетов федератов. Незачем тебе знать мои собственные координаты, не хочу светиться. Минош! Переведи два с половиной миллиона на счет Гамарджо.

Через несколько минут здоровяк удовлетворенно кивнул.

- Чистого пути! – оскалился он и отключился.

Кот обмяк в своем ложементе. Невдалеке от него зашелся истерическим хохотом Гай, занимавший место штурман-дублера.

- Ну… Ну… Ну ты даешь, капитан! – утирая слезы, высказал он. – Я уж думал – все! Дыра! Разденет до нитки, да еще и корабли потеряем… А ты… Два с половиной миллиона… За конвой стоимостью в несколько миллиардов!

- Гай… - повернул голову в его сторону Кот. – Знаешь… Вздрючь своих раздолбаев! Чтобы ни одна сволочь больше не нарушала походный строй и нам не пришлось их ждать! Кто выпадет из колонны больше, чем на десять минут – тех сниму с корабля, посажу на спасботы и отправлю… в гости к этому Гамарджо! И это не шутка, я действительно так и сделаю! Команду я наберу среди своих, уж полдекады полета они, пусть и сильно усеченными вахтами, но выстоят!

Через час, дождавшись последних, совсем уж отставших, эскадра двинулась дальше.

Отстающих больше не стало.

15

- Господа адмиралы! Резервные флоты доложили о контакте с противником! Вступили в бой, просят помощи! Похоже, эта система была выбрана для формирования отдельной группы и имперцами тоже!

В этот раз совещание проходило в режиме закрытой связи.

- Позади нас кораблей аж на несколько эскадр, проходят текущий ремонт и обслуживание. – подал голос «остроносый», - Отправить их на усиление! Что они, двумя флотами не справятся, что ли?

- Мы не успели провести там разведку и развернуть сети. – недовольно произнес «коренастый». – Количество сил противника трудно оценить адекватно!

- Господа, мои посты докладывают, что имперцы начали перегруппировку. – вклинился «молодой». – Несколько эскадр снялись со своих мест и уходят в разгон!