Вдруг – вспышка и гулкий раскат! Выстрел!

Медведь припал головой к земле, потряс ею, заревел от боли. Поднял голову, с ревом взглянул на обидчика. Это его Перышко – сверху, из чердачной двери стреляла, но в мозг таки не попала. Может, головой качнул, может промахнулась, вместо мозга в загривок пуля угодила или в пасть.

Еще выстрел. Тоже сверху, тоже Перышко. Во время вспышки Данила увидел в прицел, как медведь дернул голову вбок. Знает – когда стрелок целится – последует выстрел, а раз так – надо голову от пули уберечь.

Медведь с ревом метнулся к дому. К лестнице, приставленной к чердачной двери.

«Лестницу не убрали!!» – с ужасом сообразил Мышкин. Медведь – тварь ловкая, он не то что по лестнице на чердак, он даже по натянутой между деревьями веревке в лабаз залезть сумеет.

Когда зверь встал перед лестницей, на задние лапы, Данила выстрелил. Стрелял по наитию.

Зверь приседает на задние лапы. Сейчас кинется вверх. Тело дергается к чердаку и замирает посреди прыжка. Потом грузно обрушивается на землю.

Еще одна вспышка выстрела. Это опять Перышко. Темная туша лежит неподвижно. Еще выстрел. Это на всякий случай.

Всё?

* * *

Из двери избы выходит Арслан со своим ружьем и керосиновой лампой. Подходит к туше. Проверяет. Поднимает голову кверху, говорит что-то Перышку. Потом поворачивается к депо, машет руками. Похоже, медведь мертв. А чтобы узнать, мертв ли демон или успел сбежать из гибнущего тела, надо спускаться и смотреть.

Данила поднялся на ноги. Поморщился от боли в онемевшей от долгого сидения ягодице.

«Хозяин!! Чуи-чуи!» – прилетел мысленный сигнал тревоги от Марыськи.

«Что там еще?» – насторожился Данила.

«Еще один медведь идет».

«Где?!» – вскинулся Данила.

«Слева было движение».

Получается, в поселке бродил еще один демон.

Он бродил по дальней окраине, сильно не шумел, потому его и не заметили ни Мышкин, ни Перышко. Когда второй медведь услышал выстрелы и рев, он быстрым шагом направился к источнику звуков. Обычный медведь убежал бы, от греха подальше. Но демоны не просто так кружили вокруг жилья – они запугивали. А для успешного запугивания надо жестоко пресекать все попытки сопротивления. Стрельба – это сопротивление. Стрелка надо наказать. Это новое знание демоны принесли недавно с Земли.

Раньше они не были знакомы с таким понятием, как террор в его современном виде, но недавно узнали этот новый метод, открытый людьми. Хотя – не такой уж и новый. Были уже в истории людей и распятые на крестах рабы, и тысячи пленных, посаженных на колья, и вырезанные непокорные города, и колесование преступников на площадях. Просто раньше запугивали те, у кого была непреодолимая сила, а в последние десятилетия люди открыли, что запугивать могут и те, кто силой, достаточной для открытого сражения, не обладает.

Данила замер, вглядываясь в темноту. Атакующий медведь очень быстр. А на улице, перед домом, стоит не ожидающий нападения Арслан. Он ослеплен светом собственной керосиновой лампы и опасности из темноты не заметит. И Перышко ослеплена.

Как часто бывает в мгновения неожиданной опасности, время замедлилось и потекло вязко, как кисель.

«Предупреди!!» – потребовал Мышкин от Марыськи.

«Не получается!».

Данила падает на колено и поднимает винтовку. Пока вглядывается глазами, не через прицел. Пока медведя не видно.

Схватка с первым зверем прошла очень быстротечно, как это часто бывает с удачными засадами. Может, секунд десять. За это время второй демон успел быстрым шагом дойти до улицы, на которой стоял дом начальника станции.

«Я – ближе!» – демоница делает короткий разбег и шагает с крыши. Ее узкие крылья расправляются, перья по бокам хвоста растопыриваются в стороны. Широкая лента оперенного хвоста принимает на себя большую часть веса. Марыська плавно скользит вниз и вперед. Крыльями она не машет – она ж не курица какая, ее крылья – только для мягкого планирования по воздуху.