– Это было больно. Цепь толстовата – укоризненно глянул Влад.

Ирина хищно, жестоко улыбнулась.

– Тебе защита сейчас не нужна.

Влад произнес замысловатое заклинание. Плотный, горячий воздух расступился. Дышать стало легче, подул прохладный ветер. Вокруг трещала выжженная местность, но шли они по зеленой траве.

– Что за место? – Эмма смотрела вокруг широко открытыми глазами.

– Это пристанище воинов огня. Я уже имела дело с этими ребятами. Очень неприятные типы.

– Когда ты это успела?

Ирина предостерегающе подняла палец, прислушалась.

– Ты ведь на своей территории? Не так ли? – тихо спросил Влад.

– Закрой рот – Ирина угрожающе глянула на друзей.

Из леса сухих деревьев, который стоял прямо перед ними отделились два воина. Могучие и устрашающие. Серые, тонкие туники обтягивали их мощные, атлетические тела. Ирина выступила вперед, закрыв собой друзей. Рыжие, тугие локоны рассыпались по плечам. Она была самой угрозой, вот-вот готовая бросится в схватку. Серая туника развивалась на ветру, обволакивая крепкие ноги. Воины не отводили от нее глаз. Шаги становились менее стремительные и решительные. Подошли вплотную.

– Это ты, Арна? Зачем ты вернулась? – гулко спросил огромный темный воин. Хищным взглядом окинул всех троих.

– Я обязана отвечать? – усмехнулась Ирина – Арна.

Другой воин почтительно склонил голову, предупредительно схватил спутника за запястье. Молча, они попятились назад. Круто развернулись и побежали к лесному сухостою.

– Вот это трейдинг – выдохнула Эмма. Она осмотрела себя. Пощупала тонкую, серую тунику на мощной фигуре.

– Да, диета не пригодилась. Я ведь за полгода двадцать килограммов сбросила. Теперь этой грудой мышц еще больше набросила.

– Ты же занималась в тренажерном зале. Теперь как культуристка. Из чего обувь? – увлеченно исследовал себя Влад.

– Это особый материал. Он не горит. Мы ведь в стране Огня и Пламени – устало села на корточки Ирина.

– Расскажи про это место – осторожно предложила Эмма. – Вижу, тебе не приятно.

– Да уж, приятного мало. Или вообще нет ничего приятного. Мерзкое место. Никак не думала, что придется вернуться. Страна Огня. Здесь живут воинствующие племена. Я дочь одного из вождей. Принцесса.

– О, принцесса – подкатила глаза Эмма.

– Нет тут ничего хорошего или красивого, мать твою – грубо выругалась Ирина. – Гнилые, черствые души. Только ненависть ими движет. Разжигают междоусобицы, ссоры, споры. Живут борьбой и войной. Беда в том, что они умеют проникать во все миры. Многих, неокрепших забирают с собой в плен. Сажают в свои тошнотворные, знойные склепы на цепь.

– О-хо, значит наша подопечная здесь – потер свою мощную голову Влад.

– Да. Нужно подумать где именно. Тут есть такое место. Необычное для этих мест. Вотчина красоты. Там очень красиво. Таких девушек, неземных созданий держат именно там.

– Тут есть что-то красивое? – Эмма озиралась вокруг на тяжелые, красные тучи. Выжженную землю, сухой лес. Поморщилась от тяжелого, горячего воздуха. – Тут так неуютно, так ужасно.

– Не спеши радоваться. Эта красота жутко кусает, жалит и калечит.

– Да ладно. В любом случае хочется оказаться в любом другом месте.

– Пошли. Веди. Начнем с этой красивой области – хлопнул себя по бокам Влад.

– Наверное Каролина уже там.

– Нет. Там ее нет.

– Откуда тебе это известно?

– Знаю и все. Вероятнее всего она у Елизаветы в Санкт- Петербурге. Оттуда будет искать. Нас же сюда сначала забросило. Чувствую, очень важное дело предстоит.

Молча, не сговариваясь, они пошли к лесу.

* * *

Тимур и Андрон, внезапно обратившиеся в мощных воинов Огня, тяжелой поступью направлялись к вождю огненного племени Барру. Их тела пылали зноем, а все их существо ненавистью. Ко всему и друг другу. У Тимура на одном плече сидел скользкий ящер, на другом злобный дух Лярва. Андрон брезгливо поморщился.