С той поры как испанская монархия оказалась запертой между Пиренеями и окружавшими ее морями и могла не опасаться ни Нидерландов, ни Италии, ее главные интересы сосредоточились в морском флоте, включая управление колониями и собственными арсеналами. В колониях не было ни солдат, ни ружей для вооружения колонистов за неимением солдат. Состоявший при Карле III из 76 кораблей и 51 фрегата, флот располагал только 33 кораблями и 20 фрегатами при Карле IV. Восемь кораблей из их числа не подлежали ремонту. Оставалось 25, в том числе пять трехдечных, хорошо построенных и весьма красивых; одиннадцать 74-пушечных, посредственных или дурных; девять 54- и 64-пушечных, большей частью обветшалых и устаревшей модели. Половина фрегатов нуждалась в срочном ремонте. Только шесть кораблей из всего этого арсенала были готовы к отплытию, но с запасом продовольствия не более чем на три месяца, неполными экипажами и настолько загрязненной подводной частью, что полноценное управление кораблями делалось невозможным. Эти шесть кораблей находились в Картахене, оснащенные и снаряженные уже три года как и поднимавшие якоря, только чтобы выйти из порта и тотчас вернуться.

Ни в Кадисе, ни в Ферроле не было ни одного корабля, способного выйти в открытое море. В Кадисе, правда, имелось шесть оснащенных кораблей, но лишенных запасов продовольствия и экипажей. Матросов было достаточно, но, поскольку им нечем было платить, их не решались нанимать и оставляли бездеятельными в портах. Немногие из тех, кого нанимали, использовались не на эскадре, а плавали на канонерских шлюпах между Альхесирасом и Кадисом для защиты каботажа. Таким образом, весь испанский флот в рабочем состоянии сводился к шести оснащенным и снаряженным кораблям в Картахене и шести оснащенным, но не снаряженным кораблям в Кадисе. Из двадцати фрегатов оснащены были лишь четыре, и еще шесть можно было оснастить. Будущее виделось столь же печальным, как настоящее, ибо во всей Испании строилось лишь два корабля, так давно поставленных на верфи, что не верилось, что когда-нибудь они будут достроены.

В Ферроле, Кадисе и Картахене недоставало дерева, железа, меди и пеньки. Великолепные арсеналы, построенные при прежних правлениях и достойные испанского величия как своими размерами, так и способностью удовлетворить все нужды могучего флота, пребывали в запустении. Порты зарастали илом. Прекрасная внутренняя гавань Картахены заполнялась песком и нечистотами. Многочисленные каналы, через которые порт Кадиса сообщался с богатыми равнинами Андалусии, зарастали тиной и обломками судов. Один из двух складов арсенала Кадиса, девять лет назад уничтоженный пожаром, так и не был восстановлен. Канатное производство в Кадисе и Картахене было некогда лучшим в Европе, теперь же не находилось и нескольких квинталов пеньки, чтобы занять рабочих. Между тем Севилья, Гренада, Валенсия настойчиво призывали закупить у них пеньку, не находившую сбыта. Буки и дубы Старой Кастилии, Бискайи, Астурии и Сьерра-де-Ронда, прекрасные сосны Андалусии, Мурсии и Каталонии, поваленные на землю, гнили за неимением транспорта для доставки к верфям, где должны были использоваться.

Однако сырья недоставало не только потому, что его не покупали, но и потому, что его продавали. Под предлогом избавления от ненужного хлама администрация порта Картахены, чтобы раздобыть денег и выплатить несколько жалований, распродала самое ценное сырье, главным образом металл. Управление Картахены, обязанное снабжать эскадру, не находило продовольствия, потому что задолжало 13 миллионов реалов поставщикам. Рабочие разбегались, не из предательства, но из нужды. В Картахене оставалось не более 700 рабочих из 5 тысяч. Одни умерли от эпидемий, опустошивших побережья Испании несколькими годами ранее, другие бежали в Гибралтар на службу к англичанам. Матросы рассеялись внутри страны и за границей. Некоторым из них задолжали плату за двадцать семь месяцев. Небольшие ресурсы, которые еще оставались, уходили на жалованье огромному Главному штабу, которого хватило бы на несколько больших флотов. Штаб включал в себя одного главного адмирала, двух адмиралов, 29 вице-адмиралов, 63 контр-адмирала, 80 капитанов кораблей, 134 капитана фрегатов, 12 интендантов, 6 казначеев, 11 комиссаров-распорядителей и 74 начальника финансовой части, которые управляли морскими силами, сведенными к 33 кораблям и 20 фрегатам; при этом оснащены и снаряжены были только 6 кораблей и 4 фрегата!