– Спасибо, – поблагодарила обоих существ за помощь, а затем поспешила вперед.

На этот раз мои ноги были облачены в ботинки из отталкивающего влагу материала, как шьют любую обувь и вообще одежду в землях Поднебесной с расчетом, что хранителям часто приходится перемещаться по горной местности или на драконах – теплую, прочную и водонепроницаемую!

– Что чувствуешь, вновь очутившись в Империи? – поинтересовался Антон, стоило нам преодолеть пещеру.

– Не знаю, – странно, но во мне не появилось чувства ностальгии или безумной радости воспоминаний прошлого или каких-либо сожалений. Кажется, я не чувствовала ничего из того, что должна была бы почувствовать… – Наверное, эмоции преувеличивают, либо пока нужные нейроны просто не дошли до мозгового центра, – улыбнулась в ответ.

И собеседник усмехнулся.

– Что за скептицизм?

– Ничего, – его уголки губ расплылись еще сильнее. – Я уже в предвкушении долгого пути и настраиваю себя позитивно, надеясь, что ни с кем встречаться не придется, и ни на кого мы не наткнемся, пока следуем до твоей бабушки.

– А мне кажется, что все же всякую ерунду обо мне думаешь, – съязвила в ответ, занимая время.

И хотя без лошадей путь действительно предстоял немалым и утомительным, все же это стоило того, чтобы, наконец, увидеться с близким человеком спустя столько времени разлуки. Как же я по ней скучаю…

К счастью, преодолевать длинные расстояния по земле для меня никогда не было проблемой, как и, собственно, для моего возлюбленного, так что лишь спустя несколько часов мы решили остановиться на привал.

– К утру точно доберемся, уже не так много осталось, – подытожила я, усаживаясь под дерево.

– Хорошо бы ночью – так незаметнее, – юноша присел рядом и обнял меня за плечи.– Сильно устала?

– Нет, мы же не бегом добираемся.

Чтобы не встретить «нежданных гостей» и не привлекать внимания, почти весь путь был выбран через лес и почти не затрагивал открытые участки – наверное, излишняя предосторожность, но хранитель настоятельно просил минимизировать риски, кои и без того еще ждут нас во время миссии по поиску амулета, потерянного где-то в стенах замка. Ну, а на этом участке плана стоит просто собираться с силами в преодолении длинной дистанции.

Собственно, ночь играла нам только на руку, ведь она, скажем так, повышала общий уровень скрытности от чужих глаз.

Еще немного времени, и мы достигли цели.

Я аккуратным движением руки отворила потайной заслон калитки, войдя внутрь. Еле неслышный стук в дверь и пару секунд спустя бабушка оказалась на ее пороге.

– Наконец-то! – радостно воскликнула она, жестом приглашая в дом.

– Что значит «наконец-то»? – тут же скептически отреагировала в свою очередь, заключив ее в объятия. – Ты ждала нас?

– Интуиция, – и хотя я не видела лица старушки, был понятно, сколь радостна ее улыбка.

– Я так счастлива! – да и меня переполняли не меньшие эмоции, что скрывать. – Мы так долго не виделись, словно прошла вечность…

– Вижу, вижу, – чуть отстраняясь и переводя взгляд на мужа, с хитрецой в голосе протянула собеседница.

– Да, знакомьтесь, – пора представить их друг другу. – Это Ан…

– Хранитель, – перебила бабушка, а после так же обняла его со всей искренностью. – Вам опасно быть здесь, особенно тебе, Антон.

– Почему? – его лицо исказило удивление. Кажется, за доли секунды он пролистал в уме весь путь, начиная от пещеры, на предмет того, могли ли мы где-то засветиться.

– От вас за версту веет магией, – тяжелый вздох. – Я почувствовала еще часа три назад, вот только не разобрала, моя внучка была там или нет.

– Что со мной не так? – почему Антон быстрее «попался на удочку»?..