Когда папа, предшествуемый крестом и атрибутами преемника святого Петра, появился в старинной базилике святого Людовика, все присутствующие встали и пять сотен музыкантов торжественно запели священный гимн Tu es Petrus. Впечатление было внезапным и глубоким. Папа медленно подошел к алтарю, преклонил колени, а затем занял место на троне, приготовленном для него справа от алтаря. Шестьдесят прелатов французской церкви один за другим подходили поклониться ему, и на всех, и законных, и незаконных, он смотрел одинаково ласково. Затем стали ждать прибытия императорской семьи.

Церковь Нотр-Дам была украшена с беспримерным великолепием. Бархатные драпировки, усеянные золотыми пчелами, спускались от свода до самого пола. У подножия алтаря стояли простые кресла, в которые император и императрица должны были сидеть до коронации. В противоположном конце церкви, между колоннами, поддерживающими фронтон, своего рода монумент в монументе, на возвышении из двадцати четырех ступеней стоял огромный трон, ожидающий коронованного императора и его супругу. Так было заведено и по римскому и по французскому обряду: монарх поднимался на трон лишь после коронации.

Ждали императора и прождали его долго. Наполеон выехал из Тюильри в карете, отделанной зеркалами, увенчанной золотыми гениями, держащими корону, – известной во Франции карете, с тех пор всегда узнаваемой парижанами, когда они видели ее вновь во время других церемоний. Он был облачен в одежды, задуманные великим художником того времени и весьма похожие на костюмы шестнадцатого века: на нем был ток с пером и короткая мантия. Облачиться в императорское одеяние ему предстояло в архиепископстве, перед входом в церковь. Сопровождаемый конными маршалами, предшествуемый великими сановниками в каретах, он медленно продвигался по улице Сент-Оноре, набережной Сены и площади Нотр-Дам среди возгласов народа, восхищенного видом своего любимого генерала, превратившегося в императора, будто совершил это не он, с его бурными страстями и воинским героизмом, а взмах волшебной палочки.

Прибыв к уже описанному портику, Наполеон вышел из кареты, вошел в архиепископство, взял там корону, скипетр, императорскую мантию и направился к церкви. Рядом несли большую корону в форме тиары, сделанную наподобие короны Карла Великого. В эти первые минуты на Наполеоне была корона цезарей, то есть золотой лавровый венец. Все любовались его лицом под золотым венцом, прекрасным, как античная медаль.

Войдя в церковь при звуках наполняющей ее музыки, он преклонил колени, а затем направился к креслу, которое должен был занять. И церемония началась. Корона, скипетр, меч и мантия были возложены на алтарь. Папа начертал на лбу, руках и кистях императора полагающиеся помазания, затем благословил меч, которым его опоясал, скипетр, который вложил ему в руку, и подошел взять корону. Следивший за его движениями Наполеон взял корону из его рук, без резкости, но решительно, и сам возложил ее себе на голову. Это действие, понятое всеми присутствующими, произвело неизгладимое впечатление. Затем Наполеон взял корону императрицы и, приблизившись к Жозефине, опустившейся перед ним на колени, с видимой нежностью возложил ее на голову заливающейся слезами подруги своей фортуны. Сделав это, он двинулся к большому трону и взошел на него в сопровождении братьев, которые поддерживали полы императорской мантии. Тогда, следуя обычаю, папа подошел к подножию трона, благословил нового государя и пропел слова, которые звучали в ушах Карла Великого в соборе Святого Петра, когда римское духовенство внезапно провозгласило его Императором Запада: