Дождалась милорда, сообщила ему, что устала и отправляюсь спать.

- Спокойной ночи, - рассеянно ответил он мне – и направился к креслу, где сидел с бокалом до прихода четы Тигвердов.

Решительно направилась наверх. Потом столь же решительно вернулась.

- Что-то случилось? – спросил у меня милорд Швангау обеспокоено.

Я застыла на пороге, потом пересекла гостиную и уселась рядом.

- Вина? – я почувствовала в голосе улыбку.

- Пожалуй…

- Вы не хотите оставаться одна со своими мыслями? – мягко спросил он.

- Не в этом дело.

- Не угадал. Но мне приятно, что вы вернулись. Очень…

Я залпом допила вино. Вкусно… Жарко. И даже немного…весело.

- Я должна вам признаться милорд.

- В чем дело? – он отставил свой бокал и подался вперед, сжав подлокотники кресла.

Я сделала то же самое, изо всех сил стараясь подавить улыбку. Быть серьезной. Это было…сложно. Но я справилась!

- Я не умею варить кисель…

- Из ягод бервалета, что растут на северной границе?

- И из них тоже!

Никогда не видела, как смеется ректор. Искренне, запрокинув голову назад, как… Как будто он студент. Старшекурсник. Позади сессия, впереди – вся жизнь. И синие-синие искорки в глазах…

Мы смеялись. Пили вино. За окном совсем стемнело.

- Жаль, что сейчас не осень, - тихо проговорила я.

- Вы любите осень?

- Можно затопить камин и любоваться на огонь. А сейчас, летом, темный зев камина смотрится как-то… бесприютно.

- А я люблю лето. Можно сбежать на несколько недель.

- Куда, например? – спросила я его.

- Не важно. Степь, побережье. Ветер в лицо… Вы ездите верхом?

«Красный код - раздалось у меня в голове. – Красный код десять – через шестьдесят минут».

Я поднялась.

- Простите, меня вызывают.

И помчалась наверх – за тревожной сумкой.

- Что это значит? – ректор, оказывается, шел за мной.

- Объявлена тревога. В империи эпидемия. Всем целителям, не занятым с тяжелыми больными, надлежит явиться в назначенные пункты для получения направлений.

- Но… - начал возражать он.

- Мне нужно быть на кафедре.

Он отобрал у меня вещи.

- Надо – значит надо.

И мы шагнули в портал.

Госпожа Бартон вид имела решительный.

- Господа целители. Господин ректор, - отметила она присутствие начальства, что держался рядом со мной. – В Восточной провинции объявлено чрезвычайное положение. Уровень – эпидемия. Причина – изумрудный клещ. Такого нашествия еще не знали. Район вокруг города Ноорика оцеплен и уже отделен от остальной империи защитным куполом – чтобы не допустить распространения клеща.

Целители тяжело вздохнули. Разом.

- Мы отправляемся немедленно – военные выстроят порталы. Следом я распорядилась выдвигаться студентам старших курсов. Нам на помощь. До прибытия милорда Ирвина Лидса ответственная за организацию госпиталя я, миледи Бартон. Госпожа Агриппа – у вас особое задание. Подойдите ко мне. Остальные - выступаем.

Я быстро, лавируя между коллегами, подошла к заведующей кафедрой.

- Как быстро ты сможешь сделать противоядие? -  раздался ожидаемый вопрос.

- Сутки потеряны, - покачала я головой. – У меня ведь только догадки.

- С той картиной, что у нас есть, мы – чисто на целительской магии – продержимся не более трех суток.

- Передающие энергию артефакты? – предложил ректор.

- Нет у нас такого количества, - недовольно посмотрела на него миледи Бартон. – Все обещают. Но вы представляете, сколько это мороки и сколько энергии надо у магов забрать, чтобы аккумулировать такое количество! В условиях чрезвычайного положения неизвестно что еще может понадобиться….

- Это не ваша забота. К утру – будут, - спокойно заметил ректор.

Миледи Бартон коротко кивнула. И снова обратилась ко мне: