- Что вы имеете в виду, Швангау? Как это «подчинили»? - император нахмурился.

- Усадили на мотоцикл – она даже не сопротивлялась.

- Что вы несете?

- Думаю - это нэйро, Ваше величество, - маг учтиво поклонился.

- Нэйро? Только этого не хватало… И что это за мир?! Да не томите вы, в конце-то концов! Откуда в вас эта убийственная медлительность?!

- Прошу прощения, Ваше величество, - Швангау снова поклонился. Медленно. Затем продолжил. - Миров с подобной силой и магами десятки. Известных только мне десятки…

- Удивительно…

- Но самое удивительное не это, Ваше величество. Девушка сумела побороть заклятие. Оказала сопротивление, проявила волю.

- Даже так?

- Девочка - чкори. Правда, это лишь мое предположение, но перемещение очень похоже на те, что они строят.

- Вы точно говорите о ней? Фехтовальщица из этого мира?

- Чкори есть везде, Ваше величество.

- И как нам это поможет ее найти?

- Мы пригласили герцогиню Рэймскую. Попросили проконсультировать.

- Почему Пауль не смог дать отпор? – резко спросил Ричард, будто очнувшись. Все это время маг, погруженный в свои мысли, молчал.

- Нэйро способны не только к внушению. Внезапная сильная атака блокирует волевые проявления полностью. Думаю, мастер Ре по своей силе вполне мог бы всему этому противостоять, если бы ожидал и был готов.

 - Почему вы не пошли за девушкой? - принц Тигверд вопросительно посмотрел на придворного мага. Самого сильного мага Империи.

- Невозможно. Что-то мешает.

- Могу я попробовать?

- Конечно. Попробуйте…

Ричард опустился на мостовую, расслабился, впуская в себя странный, остро пахнущий  горечью мир.

Белоснежный песок, острые скалы, нависшие над пронзительно-синей водой. Его сознание летело ввысь, к самым вершинам. Там, среди слепящего белого снега, крался снежный Анук-чи. Он…никогда не видел такого! Манул…

Чкори есть везде. Мало ли, какие кланы еще существуют. От хищника веяло силой. Необузданной, неконтролируемой. Стальные, темные волны отражались в холодных глазах.

- Тая… - позвал Ричард.

Виски сдавило.

- Прочь! – прохрипел кто-то.

Бледное вытянутое лицо, нос с горбинкой, высокие залысины. Редкие, но длинные волосы сзади собраны в хвост. Что-то странное в глазах – они неподвижны! Или…нет?

Вдруг все завертелось яркой, сводящей с ума метелью перед глазами.

«Ника…, - подумал Ричард. – Как же так…»

- Пойдем за мной, - неожиданно знакомым голосом сказала золотая птица, что вынырнула из круговерти прямо перед ним. – Пойдем…

Он почувствовал, что жив и …очнулся. Скрестив руки на груди и хмурясь, над ним склонилась герцогиня Реймская.

- Что у вас за манера, милорд Верд – сразу лезть напролом!

- Добрый день, - просипел Ричард.

- Имперцы! Не зная, куда. Не зная, кто будет противостоять. Просто потому, что сильные! Непобедимые, да?

- Спасибо вам…

- Вас же предупредили, что в деле замешаны нэйро! Вам это ни о чем не говорит? Или в военной академии об иных мирах не просвещают? Не считают нужным? Зря!

- Но…я почти дотянулся… до нее…

- Замечательно!

Тут принц Тигверд недовольно посмотрел на придворного мага. В конце концов, он же служит Тигвердам. Значит, должен защищать сына своего императора!

Но Швангау даже не смотрел в их с герцогиней сторону. Маг не отводил взгляд от брата. Милфорд, до этого не обращающий ни на кого внимания, поднялся.

- Шир! – позвал Ричард.

- Эдвард? – окликнул придворный маг младшего брата.

- Все потом. Я должен ее найти, - нахмурился Милфорд. – Не мешайте!

…

Скрипач слушал город. Чужой. Шумный. Непохожий на  Роттервик.

Зорго Цум решил уйти. Жить в Империи…Больше не мог. Там горе ходило за ним по пятам, прорастало черными тюльпанами парка, ухмылялось девичьими платьями, чистыми улочками, жгло душу солнечным светом в яркой листве. И только на кладбище, уже не таясь, вставало во весь рост и смеялось лицо свежей могилой.