– Что такого смешного?! – возмутился Рогнур. – И скажи на милость, кто ты вообще такая?

Ведьма весело уставила на него свои пронзительные голубые глаза.

– Я морская ведьма Тол-Бея, чудище приливов. Та, которой Дай-Мердоль всё время пугают маленьких детишек в вашем поселении Которды. Но вы можете звать меня просто – Талил.

– И т-ты ведь не собир-раешься убить нас? – с трепетом пролепетал Малвар. – Или хотя бы не съешь?

Талил залилась задорным истерическим смехом, важно уставив руки в боки. Вдоволь насмеявшись над словами мальчишки, она внезапно сделала очень серьёзное лицо, которое вдруг стало похоже на морду грифа, и ответила:

– Нет, даже не думала. Хотя, ты такой упитанный мальчишка, что от тебя я могла бы и откусить кусочек… – Ведьма хитро облизала губы своим длинным грязным языком.

Малвар тут же чуть не наложил в штаны от страха и поспешил спрятаться за спиной у Рогнура.

Рыбак начал сердиться от того, что их водят за нос.

– Довольно! Прекрати пугать нашего друга. Лучше скажи нам, как мы сможем избежать несправедливого судилища в деревне? – отчаянно потребовал парень.

– Хм-м-м… Ты совсем не на то смотришь, юный воитель. И не о том сейчас думаешь. В вашем мире уже долгое время назревают страшные перемены… В восточных землях сгущаются тучи, по сравнению с которыми склоки в вашей деревне – пустая чепуха. Железные орды вскоре принесут с собою всюду кровь и смерть. Повсюду будут раздаваться стенания женщин и крики младенцев… Я ясно видела это в танце предков! Уже много дней подряд…

– О чём это она толкует? – с недоверием спросила Тризвен.

Старуха прицелилась в неё своим жезлом.

– О-о-о… Ты, девочка, можешь остаться здесь со мной. Станешь моей ученицей? Клянусь Бальтазаром, на этом острове тебе ничего не будет угрожать.

Дочь кузнеца растерянно уставилась на своих друзей. Малвар и Рогнур, оба предостерегающе отрицательно закивали головами. Подумав немного, Тризвен ответила Талил:

– Нет. Пожалуй, я откажусь от такого предложения. Я всего лишь дочь кузнеца, из простого люда. И буду держаться поближе к своим…

– Как хочешь. Но место моей ученицы ещё свободно. Приходи ко мне снова, если передумаешь… – Теперь старуха перевела внимание на Рогнура. – А ты… Ты хочешь знать, как ты сможешь победить своего соперника в поединке? Этого самодовольного дурака с острым клинком…

– Верно. Именно это я и хочу узнать. – Теперь рыбак уже с надеждой ловил каждое её слово.

– Гордый петух думает, что в бою лучше него воина нет. Однако, в тебе, мальчик, сокрыта спящая сила, о которой ты привык не думать и не замечать, растрачивая её на свои яркие мечтания. А она ведь только того и ждёт, чтобы её выпустили наружу…

– Что вы имеете в виду? – Рогнур опешил от такой странной новости.

Морская ведьма шаркающей, шатающейся походкой приблизилась к нему вплотную и нарисовала пальцами на лице юноши несколько странных рун.

– Вот так… – приговаривала Талил. – Погоди, сейчас ты почувствуешь себя совершенно по-другому…

В самом деле, через пару минут руны на лице Рогнура засияли в полумраке пещеры синеватым магическим светом и начали жечь кожу. Ему стало от этого очень дискомфортно. Рогнур почувствовал во всём своём теле боль и жар. От отчаяния он громко вскрикнул, тут же падая в глубокий обморок.

«Что ты сделала со мной? Что же теперь происходит?» – беззвучно шли слова в его разуме.

Душа юного рыбака провалилась в бескрайний туманный туннель, стены которого излучали призрачный синий и зелёный свет. Вдали перед глазами Рогнура засияли звёзды, а вокруг него беспорядочно летали странные светящиеся шары, словно то были души усопших. Внезапно он почувствовал, как его душа со страшной силой вновь врезалась в своё земное тело, как будто Рогнур свалился сюда с неба. Всё пространство вокруг помутилось перед его глазами.