Рогнур решил принять её пригласительный жест и настороженно вошёл в хижину. Сагриши последовала за ним во внутрь и уселась возле очага, а парень занял место напротив хозяйки.

– Дахар говорил тебе, кем он работал до вступления в караван? – как-то таинственно спросила она.

– Нет, он об этом не рассказывал. А кем?

Женщина опять рассмеялась, затем она перешла почти на шёпот.

– Он был доверенным соглядатаем Мышей. Ты понимаешь?

Юноша лишь отрицательно завертел головой.

– Сейчас, мальчик, ты стоишь на пороге новой жизни. Сначала расскажи мне без вранья, кто ты и откуда?

Рогнур слегка замялся, затем принялся рассказывать:

– Я Рогнур, сын Дризы, из поселения Которды, что к северо-западу отсюда. Пару дней назад был обыкновенным рыбаком, затем меня изгнали из племени за колдовство…

Сагриши Полпальца недоверчиво прищурилась, всматриваясь в глаза юноши и продолжая выдыхать дым из трубки.

– Ты говоришь, тебя изгнали за колдовство? У тебя есть магический дар? Докажи!

– Здесь, сейчас? – обескураженно спросил Рогнур.

– Да, именно здесь и сейчас…

Юный маг сделал несколько пасов руками над огнём, импровизируя и создавая в нём причудливые вихри. На какое-то время казалось, что огонь в очаге ожил, принимая форму загадочной птицы, которая машет им крыльями и кричит красным языком. Через пару секунд она лопнула, и пламя вновь упало на прежнее место.

Лицо хозяйки дома оставалось невозмутимым и равнодушным в течении всей демонстрации.

– Значит, ты не врёшь. Это хорошо! Нам пригодится такой человек, как ты… – удовлетворённо сказала Сагриши.

– Кто такие эти Мыши? – поспешил спросить её гость.

– Мыши – это братство солдат удачи, ловкачей и прохвостов, которые всегда готовы прикрыть друг другу спину… Мы стоим над любыми племенными порядками, видя для себя выгоду там, где другие не видят…

– Другими словами – преступники? – осторожно спросил Рогнур.

– Преступники – это те, кто, как животные, набрасываются на беззащитных путников за городом, убивают и насилуют женщин, калечат детей и насаживают их головы на копья… А у нас есть кодекс чести, хоть наша деятельность и связана с воровством. И, маг, для тебя не будет никакой более крепкой семьи после изгнания, чем мы… Что скажешь? – спросила она с вызовом.

На лице Рогнура пробегали нотки сомнения и возбуждения. Родители с детства приучали его к тяжёлому труду, всю жизнь он выполнял скучную монотонную работу во благо общины, которая теперь прогнала его прочь…

– Что мне надо знать, присоединяясь к вам? – уже более дружелюбным тоном спросил он женщину.

– Ты хочешь узнать правила? Умно… Первое – ты клянёшься в верности королю воров, даёшь слово служить ему до конца жизни и не выдавать никому его тайны. Второе – членство в Мышах должно быть тайной для всех, кто не принадлежит нашему братству. Его интересы превыше всего, уважай тех, кто старше тебя и выше по рангу. Третье – не нарушай приказов начальства, не воруй у Мышей и не вздумай убить никого из наших. За нарушение этих правил – смерть и вечный позор. Задания, которые тебе будут поручать, выполняй в точности, а одну треть платы с них ты будешь отдавать королю воров, в качестве взноса в братство…

Выслушав её длинную речь, молодой маг понял, что вступление к ворам для него уже неизбежно. Они могли хотя бы предоставить ему какую-то защиту от многих диких людей, ненавидящих магию и всех подобных ему.

– Как я понял, куча обязанностей – это ещё не всё? Есть какие-то преимущества от братства? Магии, например, у вас можно научиться?

Сагриши Полпальца сразу же наградила его едким смешком.

– Нет, магии у нас не обучают. И ты будешь первым магом в нашем братстве… Но информация – это наш хлеб насущный. Я слышала о тайном обществе алхимиков, которые изучают магию. И могу указать тебе места с колдунами и ворожеями, быть может они тебя поучат… – Плутовка с вызовом уставилась на Рогнура. – Итак, твоё решение?