Закончив беседу, они вернулись к остальным.

Уже наступил вечер, смеркалось, летний день бледнел, а в костре мерно потрескивали искры от растопки. Караванщики расселись вокруг огня, поедая на ужин яблоки и жареные бобы. Из Волчьего леса доносилось протяжное звериное завывание, волки уже вышли на ночную охоту. Мохар поправил возле себя лук, готовый в любой момент ринуться на защиту людей от хищников.

От звериного воя Рогнуру на мгновение стало не по себе, и юноша дрогнул плечами, но старый Керхель положил на него руку и сказал:

– Не бойся, юнец! Эти зверюги обычно не подходят близко к огню или большому скопищу людей. Но правда, в жизни у меня было несколько случаев, когда бешеные волки так и норовили цапнуть яков за ноги, пока моя Сариби, словно злющая медведица после зимовки, не бросалась на них с шестом, забивая одного за другим до смерти…

– Куда мы идём? – спросил Рогнур у старика.

– Мы направляемся в поселение Рогмулга, такая же стоянка, как и ваша, земля меняльщиков и пахарей, что стоит на великой Рогатой реке. Слышал о таком?

– Нет, никогда не слышал, – ответил парень со стыдом. – Мне никогда не рассказывали о таком родители.

– Сколько тебе лет, мальчик? – спросила его скучавшая у костра Лоза.

– Девятнадцать отроду.

– Хе-хе-хех! Не переживай, жеребёнок, ты ещё вырастешь знатным путешественником, если останешься с нами… – заверил его Керхель.

Урр, точивший до этого свой топор заточным камнем, от слов старика лишь иронично усмехнулся.

– Да в нынешние времена на Кервак Горзак особо не напутешествуешься! – грубоватым голосом пробормотал воин. – Слыхали толки из восточных поселений? Там зреет война! Кешдромат, лидер людей из железных гор, собирает себе жестокую армию. Никому теперь здесь не будет покоя… попомните мои слова.

– Тот самый, которого в народе прозывают «Крестьянский Палач»? – спросил своего товарища Мохар.

– Да, тот самый, – Урр положительно закивал головой. – Говорят, он со своим воинством строит грозное городище и укрепился там, перейдя из родного поселения. Все окрестные земли либо сжёг, либо обложил данью, и собирается захватить новые…

Их ропот уже надоел старой Сариби, и она сказала:

– Хей! Мужчины, а ну-ка, перестаньте здесь роптать, словно зайцы! И ложитесь уже спать, утром нам предстоит сниматься с лагеря и продолжать свой путь…

Охранники каравана неохотно подчинились ей, и люди начали устраиваться поудобнее в лежаки из шкур горного козла, по двое сменяясь на ночном карауле. Рогнура в этот раз пощадили и в дозор не ставили, и парень постепенно убаюкивался треском костра и пением ночных сверчков.

Первый день его жизни в качестве изгнанника закончился…

Когда Рогнур проснулся на рассвете, его встретила лёгкая прохладная россыпь утреннего дождя из пролетавшей мимо плотной тучи. Из спального мешка он высунул наружу свои руки, потягивая затёкшие от непривычной спячки на земле конечности.

Рядом с ним в лагере уже сновали проснувшиеся караванщики, Лоза подбрасывала новый хворост в костёр. Перекусив на дорожку скромным завтраком и хорошо накормив яков полевыми травами, торговцы принялись сворачивать свой походный лагерь, собираясь в дорогу.

Через час пути караван наконец обогнул Волчий лес и вышел к истокам реки Рогатой, владениям племени Тоз-Мершват. Проходя по сложному маршруту с лежащими повсюду булыжниками, Рогнур заметил вдалеке идущую к ним навстречу четвёрку людей. Приглядевшись повнимательнее, он разглядел в них скудно одетых воинов, тем не менее, вид у чужаков был довольно весёлый и устрашающий.

– Дэзра их побери! – выругался Дахар. – Опять эти шакалы бродят по дорогам…