Однако в науке уже с начала XX века было высказано предположение о том, что образ последнего пергамского царя был искажен. Об этом писали в зарубежной науке Дж. Кардинали, II. Фукар, Э. Хансен, И. Хопп, Д. Энгстер, а в отечественной науке О.Н. Юлкина, К.М. Колобова, А.П. Беликов и автор этих строк[10]. Эпиграфические источники времени правления Аттала III не подтверждают те характеристики, что включили в свои труды Диодор и Юстин. Из надписей известно, что Аттал III уделял большое внимание вопросам религиозной жизни своего государства. Он распространял в стране почитание Зевса Сабазия, культ которого был введен его матерью царицей Стратоникой, о чем говорится в посланиях царя городам Пергам и Кизик (RC., 66, 67). Аттал III признал неприкосновенность святилища Персидской богини (имеется в виду богиня Анаит) и подтвердил распоряжения всех своих предшественников в отношении святилища (RC. 68). Написанное от имени царя распоряжение какому-то неизвестному должностному лицу фиксирует предоставление льгот крестьянам, проживавшим на земле храма Аполлона в Гиеракоме (RC., 69). Из весьма содержательной надписи времени правления Аттала III известно, что он одержал победу в войне над каким-то опасным противником. Кем был этот противник, не ясно, так как начало надписи не сохранилось, но после победы царю были предоставлены в Пергаме значительные культовые почести, таким образом, правление этого царя ознаменовалось важными изменениями в развитии культа правителя (I. Perg., 246; OGIS., 332)[11]. Учеными высказывалось также предположение о наличии у Аттала III склонности к научному и художественному творчеству[12]. Последний пергамский царь занимался и внешней политикой, стремился сохранить союзнические отношения с Римом. Цицерон упоминает в одной из речей, что к Публию Корнелию Сципиону Эмилиану в Нуманцию было направлено Атталом посольство с дарами в связи с победами римской армии в Испании (Cic. Pro Deiot. 19). Однако при нем внутреннее и внешнеполитическое положение государства ухудшалось. Царю пришлось бороться с придворными группировками своего предшественника; этим объясняются его расправы над представителями аристократии (Diod., XXXIV, 3; Justin, XXXVI, 4, 1, 3). Весьма вероятно, что именно к периоду правления Аттала III относится жестокая расправа над ученым-грамматиком Дафидом из Телмесса, который выступил с оскорбительной для династии эпиграммой (Strab. XIV. 1, 39, Suida, s.v. Dafída V; Val. Max. 1, 8, 8)[13]. Скоропостижная смерть молодого царя (ему было в момент смерти, как полагают, не более 36 лет), оставившего завещание в пользу Рима, позволило К.М. Колобовой сделать предположение о том, что Аттал III пал жертвой римских интриг (Strab. XIII, 4, 2; lustin. XXXVI. 4, 5)[14]. Все сказанное привело исследователей к выводу о том, что в позднейшей греческой и римской историографии облик последнего пергамского царя был значительно искажен в соответствии с римскими политическими интересами.

Признаем, истины ради, что эллинистические цари действительно не являли собой образец нравственности, но очевидная тенденциозность в их описании, стремление акцентировать исключительно негативные стороны личности и отрицательные результаты правления очевидны. Корень такого подхода – желание греческих и римских историков показать причину упадка эллинистических государств и успешного завоевания их Римом. В ходе завоевания Римом Греции и эллинистического мира выдающиеся успехи римского оружия требовали своего объяснения. Полибий усматривал причины побед Рима в превосходстве его государственного устройства, которое соединяло в себе три основных правильных формы государства – аристократию (в виде сената), демократию (в виде народных собраний) и царскую власть (в форме консульской власти)