– А староста остался? – крикнул, как я помню, кузнец, высокий жилистый мужик.

– Да. Он хотел уехать, но я не разрешил. Пока он староста. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.

Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.

– А ну, тихо! Сыпь рыбья! – гаркнул Ригард.

– Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги: один конюх, одна повариха или повар, две служанки и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки – крепкие и не страшные мордой, кладовщик – грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху и поварихе по две серебрухи, служанкам – по одной, кладовщику – пять серебра в месяц! Кормёжка наша. Есть желающие?

– И мне нужен помощник, – подал голос маг, – плата – серебруха и учёба.

Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.

– Тихо! – крикнул он, и все замолкли.

– Думать до завтра. Не будет желающих – возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.

– Пожалуйте списки, – староста был сама любезность.

Я читал свиток с именем и возрастом, а названный делал шаг в центр и потом возвращался назад.

– Хм, кузнец, а где твоя дочка двадцати лет?

– Она за огнём смотрит, – сказал тот, недовольный вниманием.

– Зови сюда. А пока, кто у нас грамоту знает?

– Так она и знает, она и староста! Других грамотеев нет, – крикнули из толпы.

Недовольный кузнец пошёл за дочкой, а я подумал, что надо бы полегче с ним: полезный человек.

Тут люди на просмотр закончились. Что сказать, нормальных баб я не увидел, хотя братья на деревню бегали, я знаю. Значит, судьба такая у дочки старосты.

И тут же передумал. Ко мне подошла дочка кузнеца. Я её и не помнил, старая она для меня была. Платье обтягивало крепкие, тугие бедра, пуговицы на груди чуть не отрывались от напора, рыжие волосы, дерзкий взгляд.

– И чего она у тебя не замужем? – спросил я у кузнеца. – Лет-то ей сколько!

– Нет желающих в крепостные лезть, а в деревне ровни ей нет, – сказал тот одновременно и с гордостью, и с сожалением.

– Пойдёшь ко мне склад держать? Ты, говорят, грамотная?

– Пойду, чего не пойти. Сколько плату положишь?

– Пять серебра в месяц для начала. А там посмотрим, как покажешь себя.

– Погоди, Гарод, она нужна мне в кузне! – заспорил кузнец.

– Да у тебя трое пацанов! Вон старший скоро моего возраста будет, подтягивай его. Не место бабе в кузне, – осадил я его.

Пообщавшись минут десять и ответив на вопросы, мы поехали домой. Я наказал дочкам старосты и кузнеца к обеду быть в замке. Никаких реформ я затевать не стал: рано пока, надо осмотреться. Кладовщик кладовщиком, а мне срочно нужны корчмарь и девки. На завтра наметил выезд в город.

– Потренироваться не хочешь? – спросил меня Ригард после обеда.

– Полежать бы, чтобы жир завязался… Ну давай.

Мы пошли на плац, и час меня гоняли, как цуцика. Стойки я заучил хорошо и даже попробовал несколько выпадов.

После этого я поднялся в башню. Узкая лестница, сорок две ступеньки – и я в покоях среднего брата. Удивительно чистые и светлые, они мне сразу понравились. В них было три помещения. Одно, самое маленькое – туалет вместе с большой деревянной ванной. Второе – вроде кабинета: стол и шкаф с бумагами, надо бы их разобрать. А самая дальняя и большая комната была спальней: сундук, кровать, столик довольно изящной формы, пара кресел и небольшой камин.

Мне всё понравилось, и я решил переехать сюда. Ещё выше по лестнице были две небольшие комнаты, одна над другой. Там у нас иногда сидели часовые: зимой в будке около ворот было холодно.