Но вернёмся к настоящему.

Тем временем, я уже спустился в гаражное помещение, где обосновался последний член моей команды.

Старик Бренгус Сквигл третий был из расы Хугкра – это были человекоподобные свиньи из дальнего сектора. Они были не самыми благородными или опрятными из имперских рас, но все признавали их талант в деле починки и постройки различных механизмов. И старик Бренкус был характерным представителем этой необычной расы.

Он был одет в заляпанный черт его знает чем комбинезон на старомодных подтяжках ярко-малинового цвета и белую рубашку с короткими рукавами. Крупные пятна от вина можно было заметить в самых разных местах.

Его комбинезон был полностью утыкан разномастными карманами всех возможных размеров и форм. А на широком и крепком поясе, охватывающем его необъятное пузо, висели две здоровенные сумки. В них хранились самые нужные его инструменты.

К слову, хоть Бренгус и был обладателем самого большого живота из всех, кого я знал, он был довольно крепким малым. Объём его рук был как у меня бедро, а могучие плечи не сильно уступали плечам Буффал. Его рост был около ста шестидесяти сантиметров. Лицом он был как обыкновенный вепрь с крупными клыками и рылом вместо носа. Его левый клык был наполовину металлическим, что свидетельствовало о его бурном прошлом. На его родной планете большинство споров решали хорошим хуком справа и причём не всегда рукой.

Достав фляжку с вином из какого-то кармана, он изрядно к ней приложился, при этом еще больше заляпав свою и без того не особо чистую рубашку. Вернув флягу на место, он наконец заметил меня.

– А, малыш, – хрюкнул он, почесывая свой щетинистый подбородок. –Мы наконец-то сваливаем с этой мерзкой планеты?

– Я как раз хотел об этом с тобой поговорить, – начал было я.

– Да я уже и так обо всём наслышан, – отмахнулся старик. Ему было уже больше трехсот лет, а обычно длительность жизни для его вида составляла порядка четырёхсот или четырехсот пятидесяти лет. – Он был уверен, что ты согласишься на его авантюру. И как я погляжу, не ошибся.

– В целом – да, – я ещё не был окончательно в этом уверен, но с каждой минутой уверенность лишь росла. Мне только не давала покоя личность того, кто передал дата-кристалл местным уголовникам. Такое не мог провернуть невесть кто. Нужны были и огромное влияние, и очень высокий статус. – Я всё ещё опасаюсь возможных последствий.

– Ты думаешь, мы пытаемся откусить больше, чем сможем проглотить? – Серьёзно спросил старый вепрь.

– Пока не начнём, не узнаем, – пожал я плечами.

– Вот тогда и будем решать, что с этим делать, – весело хрюкнул Бренгус. – В общем, я пошёл готовить ласточку, а ты выброси всё это дерьмо из своей башки. Ты ж наш мудрейший начальник. Тебе такое по статусу не положено.

***

Оставив чрезмерно упитанного вепря одного, я всё-таки решил испытать удачу и направился к последнему члену экипажа. Он расположился в лучшем номере отеля. Подойдя к роскошной двери номера, выполненной из редкого дерева, я по обыкновению обнаружил на резной ручке висящую табличку с надписью «не беспокоить».

Заранее зная, какими могут быть последствия, я тем не менее постучал. К моему удивлению, дверь мне открыли почти сразу.

Сяу Уаньюань не был обычным имперцем. Он был из особой касты, называемой Танкен. Без их участия не могли обойтись почти все капитаны космических кораблей. Любой перелёт от одной системы к другой был возможен в первую очередь благодаря их особой способности выбирать наиболее благоприятные маршруты.

Можно было конечно воспользоваться прыжковыми вратами, оставленными почти во всех обитаемых системах расой так называемых реликтов. Но это тратило куда как больше времени, нежели имперский способ. А главное его преимущество было в возможности выбирать любые системы как конечную цель для путешествия. Расстояние и направление не играли в нём значения.