Мысли бешено проносились в голове Святослава. Корабль, райдары, сирдерейцы, стычка…

– Ладно, если ты о тех двух, похожих на тебя, то они мертвы. Корабля я здесь никакого не видел, это тайга, а не море. Но откуда вы здесь и зачем?

Триарх ухмыльнулся:

– Сначала ты мне скажи – как ты тут оказался?

– Очень просто. Увидел дым в лесу, пришел сюда, из ушей кровь пошла, и я потерял сознание. Потом очнулся и принес тебя сюда.

Существо стало подниматься на ноги и только собиралось что-то сказать, как вдруг быстро подалось вперед, присело на одно колено рядом со стволом дерева и начало всматриваться в сторону упавшего корабля. Так же поступил и Святослав.

Неожиданно место крушения осветилось ярким белым светом, и на земле появились четверо гуманоидных фигур, которые тут же рассыпались по месту крушения, вытягивая морды вверх и нюхая воздух. Вид этих новых существ был настолько угрожающ, что по сравнению с ними новый знакомый Святослава мог показаться милым котенком.

Гуманоиды, без одежды, без волос, ростом выше среднего человека, имели кожу, схожую с кожей змеи, отливающую зеленоватым оттенком, две руки с неестественно длинными пальцами, заканчивающиеся когтями в несколько сантиметров – в каждом пальце было по пять суставов, – и две ноги, чуть согнутые и вывернутые коленями в другую, по сравнению с человеком, сторону. Но больше всего поражали их большие змееподобные желтые глаза с кошачьим черным зрачком. Часть головы у пришельцев заострялась вверх, будто перевернутая каменная борода статуи фараона. Еще большее сходства со змеями им придавали постоянно двигающиеся длинные, раздвоенные к концу языки и шипение, сопровождающее их голоса. В руках существа держали некое подобие серых посохов.

Святослав почувствовал костлявую руку у себя на плече и понял, что все его тело налилось свинцовой тяжестью. В голове у себя он услышал:

«Не бойся. Я замедлил твое сердцебиение, дыхание и все процессы в организме, но слух и зрение обострятся, и если хочешь жить, не сопротивляйся».

Святославу ничего не оставалось, как подчиниться.

И тут он осознал, что слышит не только то, о чем говорят эти четверо, но и звук падающих капель воды с деревьев.

– Командор, мы нашли двух стражей, один еще жив, – произнес один из существ, таща за собой тело стража по грязи за сломанную ногу.

Самый высокий из существ оскалился, обнажив острые треугольные зубы, и лизнул воздух раздвоенным языком.

– Это ненадолго, – ответил тот, кого назвали командором, с шипящим смехом. – Сирдерейское ничтожество, скоро ты умрешь, и твоя смерть не будет легкой.

Командор наклонился над стражем и снова зашипел, задрав голову вверх.

– Позаботьтесь, чтобы он не покинул нас раньше времени. – Командор обратился к одному из своих спутников.

Один из них кивнул, что-то нажал на своем посохе и вонзил посох в плечо стража. Сирдереец закричал, схватившись рукой за посох и пытаясь выдернуть его из плеча.

– Молчи, страж. Умри достойно, но не раньше, чем я узнаю то, что мне нужно. – Командор наступил ногой на лежащую руку стража в районе перелома. – Говори, что сирдерейцы забыли в этом краю системы? Куда вы направлялись? И где вы прячете своего маленького господина?

– Вы все заплатите за предательство! – Страж захрипел и плюнул в сторону командора кровавым сгустком. – И ты ничего не узнаешь от меня, прислужник.

– Я так не думаю. – Командор распрямился, отошел в сторону, повернувшись спиной к стражу и всматриваясь в тайгу. – Ваше время прошло, мы больше не служим вам, готовьте своей расе место на свалке истории, – после чего скомандовал: – Достаньте червей, давно они не лакомились сирдерейской плотью.