Даже зверства по отношению к врагу можно было бы попытаться оправдать, но мучить невинных, компенсируя свою слабость, – это низшая форма существования.

Что могло ждать славян на Балканах без участия Российской империи, никому объяснять не требовалось, и поэтому, видя, что после побед в сражениях люди снова верят в свое будущее, солдаты осознавали свою нужность и продолжали помогать не только на войне, но и в мирной жизни.

Среди славян особенно выделялся сербский народ, любимый Николаем и наиболее близкий по духу русским. Сербы сражались за свою землю достойно. Но не только воинская доблесть была яркой чертой этих людей. Больше всего Николая впечатлило их понимание того, что старшие братья пришли защитить их. Нигде так не помогали русским войскам, как в сербских селениях, и именно эта искренняя благодарность русскому солдату навсегда соединила два народа. Любовь сербской души к русской никогда не будет измеряться в деньгах или выгодах. Со временем, даже если все Балканы забудут об уроках прошлого, сербы никогда не забудут своего старшего брата.

Теперь Святослав еще раз осознал, почему отец постоянно учил его помогать людям, ведь порой даже стакан воды, ничего для тебя не стоящий, может спасти жизнь нуждающегося в нем, и именно этим стаканом воды и была помощь русских славянам на Балканах. «Сын, плохих людей, конечно, много, но хороших все равно больше. Добро всегда возвращается», – эти слова эхом звучали в его голове. Раньше наставления отца и деда были просто словами, но теперь, подкрепленные образами, они обрели истинный смысл.

Далее сон вернул его к дедушке, который сказал ему: «Не бойся того, чего не понимаешь». Он вспомнил момент, когда впервые услышал от него эти слова. На чердак залетела ворона и запуталась в отцовской рыбацкой сети, Святослав заметил это, но побоялся подойти к птице, так как не признал ее. Несколько дней он никому об этом не рассказывал и только потом признался дедушке. Дед поднялся на чердак и, распутывая птицу, произнес:

– Вот бедная птичка несколько дней томилась тут. Внучок, не бойся того, чего не понимаешь.

На этих словах Святослав открыл глаза.

Серокожее существо так и лежало без сознания на полушубке. Прошел небольшой дождь, солнце только коснулось горизонта. Значит, он спал не больше часа. Но Святослав чувствовал себя отдохнувшим, будто проспал всю ночь.

Внезапно существо открыло огромные черные глаза и посмотрело на него, от неожиданности Святослав отскочил в сторону.

– Не бойся, я не враг тебе, – прохрипело существо, пытаясь сесть, перебирая тощими вытянутыми пальцами землю, перемешанную с хвоей.

Святослав внезапно осознал, что интуитивно схватил камень, который лежал на земле.

– Ты кто такой? Откуда взялся? Почему я понимаю, что ты говоришь? – спросил Святослав, смотря сверху вниз.

– Я кто такой? Не тебе задавать вопросы, абориген. Отвечай, где мой корабль и мои стражи? Сколько я здесь нахожусь? – Существо попыталось приподняться, но тяжело опустилось на лежанку.

– А ты не очень вежлив, да? Да только вот мне кажется, что не тебе сейчас командовать, в твоем-то состоянии! Говори, кто ты, или брошу тебя здесь. Скоро сядет солнце. А ночью тебя придут проведать волки, вот им и будешь отдавать приказы.

В этот момент Святослав поймал себя на мысли, что из-за волнения он изъясняется очень скомканно.

Существо посмотрело на Святослава оценивающим взглядом:

– А ты не из пугливых. Не убежал, когда увидел меня, помог мне. Это хорошо. Слушай, человек. Скоро здесь окажется кое-кто страшнее волков, поэтому разговор будет коротким. Я Триарх. Наследник трона и будущий правитель сирдерейцев. Мой корабль не должен был здесь оказаться, мы приземлились после стычки с патрулем райдаров. Они ищут меня. И поверь, сейчас в опасности не только я, но и ты. Поэтому повторяю, где мои стражи?