– Тельвенцы возле Акерона-4 дорого поплатились за самоуверенность, – напомнила она. – Внимание, всем кораблям первого ранга. Удерживать текущую позицию. Наша первая цель: разрушить орбитальные боевые платформы. Мобильным отрядам перехватить и уничтожить пиратские корабли. Всему соединению – огонь по готовности!

Джалайна расслабилась в кресле, слушая доклады от младших офицеров. Сейчас от командующей зависело немногое – приказы отданы, план действий ясен, и если не произойдет ничего неожиданного, ей вовсе не придется вмешиваться, ограничившись ролью зрительницы. «Интра» уже навела орудия на одну из боевых платформ на орбите Редрина-3. Неуклюжее сооружение не представляло собой ничего особенного – всего лишь автоматизированная станция, вооруженная торпедами. Орбитальная оборона вообще редко бывала по-настоящему сильной – строительство крепостей, способных отразить полномасштабную атаку неприятельского флота, было делом слишком дорогостоящим и обременительным даже для сильнейших держав Обжитого Космоса. Но если бы боевые платформы, прикрывавшие Редрин-3, нанесли удар в подходящий момент, то могли причинить серьезные неприятности. Потерять даже один корабль первого ранга в пограничной схватке с пиратами стало бы позором для «Тайры». Джалайна предпочла устранить угрозу прежде, чем у Вольных будет такая возможность.

Ей не нужно было отдавать дальнейшие распоряжения: стоило системе наведения захватить цель, как «Интра» дала первый залп. Для артиллерии дистанция была еще слишком велика, но маллурианский линкор имел на вооружении четыре дюжины торпедных аппаратов, и все они за несколько секунд выбросили в пустоту тяжелые снаряды типа «Молот» с ударно-кинетическими боеголовками. Одновременно с флагманом запустили торпеды остальные линкоры и крейсеры. Гигантские дальнобойные орудия мониторов извергали потоки разрушительных частиц. Одна за другой, несколько орбитальных станций вспыхнули и разлетелись на куски. Пираты ответили – шесть уцелевших платформ одновременно разрядили все свои пусковые шахты. Сотни торпед, быстро набирая скорость, приближались к кораблям наемников.

– Все-таки не выдержали, – холодно улыбнулась Джалайна.

Когда тебя атакуют торпедами, выгоднее держаться подальше от врага – больше возможностей у системы обороны, чтобы перехватить снаряды на подлете. Вольные поспешили, одним залпом опустошив все торпедные аппараты. Теперь орбитальные платформы стали бесполезны. Их даже не требовалось уничтожать – пока продолжается бой, у пиратов не было возможности перезарядить пусковые шахты.

Маллурианцы встретили вражеский залп противоракетами. Джалайна наблюдала за происходящим без особенных эмоций – все это было для нее привычно, и она достаточно хорошо знала возможности собственных кораблей. Атакуй пираты с меньшего расстояния, тщательнее выбирая цели, все могло бы кончиться иначе, но сейчас наемникам нечего было опасаться.

Торпеды взрывались в пустоте с беззвучными бледно-желтыми вспышками. Ко всему прочему, Изгои рассеяли залп между слишком многими целями, что еще больше снизило эффект. Видимо, они до такой степени не ожидали, что враг осмелится пересечь границы Нейтральной зоны, что внезапное нападение заставило их запаниковать. Защитники Редрина-3 упустили свой единственный шанс нанести атакующим серьезный урон.

Нельзя сказать, что залп орбитальных платформ вовсе пропал втуне. Все-таки слишком много торпед было выпущено в космос за несколько секунд, и даже совершенные маллурианские системы перехвата не могли сбить их все. «Молоты» разрывались, выбрасывая в пустоту незамысловатую, но от того не менее опасную начинку. Простое железное ядро, ударив в цель на скорости под сотню километров в секунду, смертоносно даже для могучего линкора вроде «Интры». Оно пройдет сквозь любую броню и сметет все на своем пути. Полагаться можно было только на силовые щиты, но и их прочность не беспредельна. Линкоры, мониторы и тяжелые крейсеры выдержали обстрел без заметного ущерба – по щитам флагмана так и не ударил ни один снаряд – но несколько кораблей второго и третьего ранга получили опасные повреждения. За полторы минуты четыре маллурианских эсминца были выбиты из строя, но больше у пиратов не осталось козырей в рукаве, и Джалайна хищно улыбнулась.