Отряд генерала Лея смог добраться до ручья, а недалеко от него находился и источник шума – водопад. Местность была неизвестной для них. Пелена тумана едва скрывала водопад, от чего это место становилось не менее загадочным. На другой стороне реки росли больше деревья, с маленькими и яркими синими цветами на ветвях. Осмотревшись, генерал обдумал и отдал приказ разбить лагерь на ночь, а с восходом солнца вернуться обратно в деревню, а затем к императору во дворец. Место было прекрасным и спокойным. Переведя дух, мечники установили палатки, а два лучника развели большой костер. Из запасов еды у них было два больших куска вяленного мяса, которого как раз хватало на все войско и несколько фляжек с водой. Не успев полностью расположиться за трапезой, лошади стали нервничать. Стаи птиц опустошили макушки деревьев. Лошади все не успокаивались, топали копытом и не слушались, когда их пытались утихомирить. Поднявшийся ветер только накалял обстановку. Генерал и капитан не придали особого значения – им казалось, что погода решила сменить свое настроение.

– Стой! Куда же ты! – крикнул один из мечников на свою лошадь.

Она ринулась прямиком в потемневший зеленый лес. Мечник направился вслед за ней. В отряде капитана Тэ Ена, который подчинялся генералу Лею, были не только опытные бойцы, но и новобранцы. Они не имели такой физической силы, чтобы полностью сдержать своего коня. Такие ситуации происходили не впервой, когда из рук новичков вырывалась лошадь.

– Генерал Лей у вас кровь, – указал мне на щеку капитан с серьезным выражения лица. – Что такое генерал? Неужели вас задела одна из ловушек или может такой густой лес решил распустить свои ветки к вашему изящному личику? – едва он сдерживал свой смех.

Послышался и смех мечников вокруг. Лей провел ладонью сверху вниз по щеке. Обнаружив кровь на пальцах, он задумался о том каким образом успел пораниться.

– А ну ка, прекратить! – приказал он отряду и вновь обернулся к капитану. – Как ты смеешь шутить надо мной?

Весь клан знал о крепкой дружбе генерала и капитана. Для служащих было обычным делом наблюдать, как с юмором ругаются старшие по званию.

– Да ладно вам, генерал! – Тэ Ен все также продолжал хохотать, прикрывая кулаком свой рот.

– Если ко мне тянутся ветки деревьев, то к тебе они даже не притронутся.

– Генерал Лей! Вы знаете, что ваши слова очень жестоки и ранят мое сердце! – возмутился с насмешкой капитан.

– Мне кажется, тебя пора лишить звания капитана.

Лей пустил в ход всевозможные уловки.

– Прекратите мне угрожать, господин Лей.

Смотря друг на друга, они не смогли сдерживать смех прикрывая все серьезным видом. В тот момент неспокойная лошадь вернулась обратно, но уже без мечника.

– Тише, тише, дорогая. – остановил ее капитан.

Тэ Ен постарался успокоить лошадь гладя рукой по голове и шепча на ухо ласковые фразы. За деревьями раздался хруст веток и человеческий вопящий крик о помощи с мольбой: «Не убивайте!»

– Генерал, вы слышали?

Люди, сидевшие у костра, обеспокоились.

– Да, будьте наготове.

В ту же секунду Лей отдал приказ.

Бойцы резко схватились за свои мечи, которые находились рядом с палатками и с осторожностью встали в оборонительную стойку. Мечника кто-то выводил из кустов – к его горлу был приставлен клинок, нестандартной формы. Обычно такие клинки давно изготавливались древними кланами, которые прекратили свое существование много лет назад. Следом за ним вышли наездницы на свирепых и крупных саблезубых тиграх. Две из них держали в руках лук с натянутой тетивой. Их лица были скрыты бордовой вуалью, волосы собраны мерцающей лентой в высокий хвост, а само одеяние было весьма необычным, с вышитыми узорами из драгоценных камней на подоле и немного вызывающим вырезом с правой стороны ноги. За свои прожитые годы Лей впервые увидел на девушках настолько откровенное снаряжение.