- Что, опять тот же приём используешь? - бросает мне новобранец черного генерала после сигнала о начале...

- Нет, с тобой я поступлю хуже, - отвечаю просто и несколько раз ухожу с траектории его ударов, вынуждая бойца всякий раз растерянно оглядываться по сторонам в поиске меня.

Все эти новобранцы по сравнению со мной - то же самое, что я по сравнению с Бай Цзюнем. Наша разница в силах слишком велика.

Продемонстрировав всем зрителям «изящество и грацию» своего соперника, в один прыжок оказываюсь рядом с ним и отправляю его в полет одним ударом по лицу.

Специально отвешиваю пощечину по той же щеке, что горела и у меня самой - когда я стояла перед императором. Но силу удара не контролирую вообще, поэтому новобранец отлетает к краю Арены и застывает без движения.

На этот раз все зрители резко поднимаются на ноги, чтобы увидеть - что случилось с моим противником. А я, выслушав очередное присуждение победы, ухожу на своё место.

Надеюсь, подобная демонстрация чётко покажет господину Первому, в каком месте я видела его предложение. А заодно и моему славному, помешанному на мести, женишку - в случае, если Сюань Цзюнь сейчас подошёл ко мне по его приказу…

Для себя я решила, что, если и буду кому подчиняться здесь, то только Бай Цзюню. Лишь он один вызывает у меня уважение. К слову, белого генерала ни в зоне ожидания, ни рядом с ней больше не было, зато на прежнем месте вновь стоял Бай Чжу и смотрел на меня уже более серьёзно.

- Ты нарываешься, - замечает он, и я слышу странные нотки обеспокоенности в его голосе.

- Я демонстрирую свои навыки. Если кто испугается… это уже не мои проблемы, - заканчиваю скомкано.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с какой целью был выставлен неуравновешенный боец от Третьего Генерала. Другое дело - кто был инициатором этой глупости?

По мне - так ответ очевиден. Первый генерал.

Хотя, возможно, я целенаправленно черню его в своих мыслях.

- Они возненавидят тебя, - произносит Бай Чжу.

- Они уже это делают, - спокойно парирую.

- Возможно, начнутся нападки…

- Пусть рискнут.

- Ты действительно бесстрашная? Или глупая?

- В чём - в чём, а в глупости точно никогда не была замечена, - улыбаюсь, взглянув на него.

- Что сделаешь с двумя оставшимися соперниками? - решив, что меня не переубедить, протягивает Бай Чжу.

- Увидишь, - хмыкаю, переводя взгляд в сторону императора…

Однако, время шло, а меня всё не приглашали на Арену. А когда оставшиеся бойцы разобрались между собой - кто сильнее, вопрос первого места и вовсе повис в воздухе.

- Почему они игнорируют моё участие в соревнованиях? - не выдержав, спрашиваю у Бай Чжу.

Если я правильно поняла, с тех пор как я дала клятву Макоту, в которой поклялась не навредить Его Величеству, - (а я уверена, что подобная информация не хранится в тайне) - я перестала быть врагом и шпионом в глазах генералов армии севера. Теперь я - просто очередной боец, не представляющий угрозы для безопасности империи, но способный усилить боеспособность отряда.

Именно поэтому Сюань Цзюнь так запросто подошёл ко мне с предложением присоединиться к нему, несмотря на его откровенную жестокость по отношению ко мне - ещё неделю назад.

Если коротко и по существу - я имела все шансы занять первое место на соревнованиях среди новобранцев империи Го!

Но… что же происходит сейчас?

- Кажется, судьи поняли, что новички - не твой уровень, и приготовили для тебя соперника посерьёзнее, - протягивает Бай Чжу.

- И кого же? - заинтересованно протягиваю.

А затем с удивлением наблюдаю за тем, как на центр Арены под громоподобные крики выходит… Данли.