Что касается ситуации с соревнованием… Изначально я планировала скрывать свои способности и не привлекать внимания. Но теперь отступать было некуда: сам император знал о моём существовании - и делать вид, что мои навыки испарились за ночь, было бы глупо. Так что теперь у меня была только одна дорога - вперёд по карьерной лестнице в армии севера. Пока Сюй Кай не догадывается о моей личности, а Бай Цзюнь держит слово и не выдаёт меня, я могу постепенно продвигаться и получать доступ к информации, которая поможет мне не только найти брата, но и обнаружить слабые места правителя севера. Следовательно…

Я там, где должна быть.

И никаких противоречий в связи с этим не испытываю.

…

Да, эту мантру я повторяла едва не каждый день, чтобы успокоить собственные нервы. Пока получалось неплохо. Посмотрим, что будет дальше.

- Не обращай внимания на их крики. Вообще постарайся абстрагироваться, - неожиданно напутствует Бай Чжу, когда мы подходим к месту, где проходили соревнования, - мы должны выиграть, и это единственное, что действительно важно.

- На их крики? - переспрашиваю с любопытством, но всё встаёт на свои места, стоит нам обойти высокий холм и выйти к Арене, как её называли сослуживцы…

Эта Арена располагалась в самой дальней части дворцового комплекса, и теперь я понимала - по какой причине. Крики молодых бойцов оглушали. Буквально. И дестабилизировали - особенно, когда всё внимание воинов было направлено на кого-то конкретного.

В данном случае - меня.

Да, все беспокойства по поводу моего прохождения местных соревнований тут же отошли на второй план, когда я услышала гул тысячи голосов, проклинающих меня, требующих моего отстранения и кричащих мне о моей проклятой крови.

…

Останавливаюсь, охлаждая голову, пульсирующую от желания уничтожить всех присутствующих… давая себе время привыкнуть к этому штурму… и четко осознавая, почему дед так жаждал защитить меня от потенциальной угрозы.

Теперь у меня был шанс избить всех, кто желал мне смерти. Размазать их, используя технику их собственного императора - отчего вкус победы будет особенно сладок.

Да, я не кисейная барышня и не принцесса с тонкой душевной организацией. Я - наследница государства, которого боятся все! Потому что маги огня испокон веков считались самыми буйными и непредсказуемыми противниками. И пусть я родилась без магии, но от этого я не перестала быть опасной. Я - дочь Кинами, по венам которой тек жидкий огонь!

И я покажу Северу, как их желание унизить восток обернётся их худшим кошмаром.

- Ная? - Бай Чжу осторожно прикасается к моей руке.

- Я в порядке. Мне было даже полезно услышать всё это, - бесстрастно отзываюсь и иду в отведенное нам место в центре Арены.

- Хорошо, - кивает северянин и идёт вслед за мной.

До начала соревнований отключаю свою голову и просто жду возможности выйти на Арену. Пропускаю речь очередного военного, чин которого не особо интересовал меня. Стараюсь смотреть сквозь черного генерала, вышедшего к участникам соревнований и сообщившего о правилах, которые были мне хорошо известны - спасибо командиру.

Игнорирую появление Его Величества, пожелавшего посмотреть на перспективных новичков; впрочем, моё отрешенное состояние не мешает мне отвесить ему положенный уставом поклон…

Заметив белый камзол и развевающиеся на ветру белые волосы, отвожу взгляд и смотрю на озлобленные лица молодых северян, никак не желающих смириться с тем, что я была на Арене.

О, это зрелище - настоящий холодный душ для моего разгоряченного тела! Никакая романтика не пройдёт, пока я вижу их яростные взгляды и искривленные рты…