Вообще-то император отменял встречи уже дважды! Нечему тут радоваться!

- Я попаду в Холодный дворец! - сверкает глазами Алинэ.

- Не замерзни там, - бросаю ей. И ловлю соусницу, летевшую на пол с покосившегося подноса бледной, как смерть, Лулу.

Совсем слаба девочка.

Забираю у неё поднос, несу на стол, затем беру служанку за руку и вывожу в коридор.

- Всё, что ты слышишь и видишь в этих покоях, должно остаться при тебе, - произношу спокойным голосом, едва не волоча её за собой, - если хоть что-то дойдёт до ушей местных слуг или чего хуже - посла императора… - останавливаюсь в углу и прижимаю её к стене одним четким движением, - обратно ты уже не вернёшься. Кивни, если поняла, что это не самая радужная перспектива.

Лулу кивает, глядя на меня своими оленьими глазищами.

- Теперь кивни, если поняла, что в северной столице ты жить не останешься, - предлагаю ей.

И получаю кивок.

- Ну, вот и славно. Предатели нам не нужны. А союзники - очень даже. Если хорошо проявишь себя, вернёшься на родину и будешь до конца дней жить в достатке. Кивни, если поняла…

- Я поняла, - активно закивала Лулу.

- Отлично, - легонько хлопнув её по плечу, восклицаю и иду на первый этаж.

- А мне - куда?.. - слышу неуверенный голос служанки.

- Тебе за мной. И вообще… всегда держись рядом. Северяне только выглядят привлекательно. Если ты наблюдательная - должна была заметить, как тут к нам относятся.

- Я заметила. И буду держаться рядом.

Вот, и хорошая девочка!

3. Глава 3. Серьёзный просчёт

Когда захожу на кухню, тут же замечаю в углу молодого человека весьма странной для севера наружности: он был непривычно худ, бледен, одет в простую черную одежду и имел длинные черные волосы... но такие черные, что даже цвет одежды по сравнению с ними казался то ли блёклым, то ли выцветшим. Молодой человек сидел на стуле в не менее странной позе - едва не свернувшись в узел. И смотрел он исключительно на меня.

- Служанка герцогини Даронской по имени Ная? - произносит высокий и плечистый военный, присутствие которого волновало меня не столь сильно, как присутствие того, в углу.

- Да, это я, - бросив взгляд на стоявшую спиной ко мне, старуху Ки, отвечаю.

Виновато поглядывающий на меня Данли, завершал картину «Здесь происходит что-то серьёзное».

- Я вынужден допросить вас по факту нападения на слугу Его Величества, - сухо произносит военный - мужчина лет тридцати пяти, одетый в кожаные штаны и меховой жилет на голое тело.

Посмеялась бы над тем, что меня собирается допрашивать полуголый воин из фантазий Алинэ, но что-то мне совсем не смешно.

- С готовностью отвечу на все ваши вопросы, но прошу позволения отпустить Лулу: она должна отнести наверх напитки. Посол Его Величества запретил герцогине покидать покои, и без помощи слуг госпожа может испытывать некоторые трудности… - мягко произношу, чуть склонив голову.

Вояка косит глазом на худого человека в углу, но тот его полностью игнорирует.

- Да, конечно. Гости Его Величества не должны испытывать неудобств, - кивает мой дознаватель и указывает Лулу на поднос.

Ха. Это всё, что я могу сказать по поводу услышанного.

Девчушка устремляет на меня испуганный взгляд, то ли ожидая решения, то ли реагируя на известие о моём нападении на местных слуг. Едва заметным кивком отправляю её с кухни. Хочу напутствовать, что некоторые вещи нужно держать втайне от герцогини, но, боюсь, Лулу не сумеет сохранить секрет: её лицо слишком красноречиво, а Алинэ слишком наблюдательна.

Когда за служанкой закрывается дверь, я чуть расслабляюсь. Хоть кто-то останется рядом с моей подопечной на случай моего задержания.