Во дворце императора встретила Виктория:

– Сын мой, по дороге к своему брату Киру Силистину схватили разбойники, и один из них ожидает аудиенции.

– Тогда я приму его немедленно.

Повелитель, не отдыхая не минуты с дороги, принял разбойника.

– Чего вы хотите от меня в обмен на Силистину?

– Хочу сказать, что если вы убьете меня, то твоя ничтожная сестра точно умрет, и умирать она будет долго и мучительно.

– Скажи, чего ты хочешь! – срывая голос, спросил император.

– Мы хотим, чтоб ты сошел с трона и посадил на него своего брата Пертинакса. Срок – две недели.

После этих слов разбойник поспешно ушел.

– Проследить за этим варваром, узнать где их укрытие, – приказал император, – если с моей сестрой что-нибудь случится, всем головы снесу.

Онрон и Гарор отправились за разбойником, на полпути они перехватили его и сбросили с коня.

– Говори, говори, где твое укрытие, и кто твой хозяин! – промолвил Онрон.

– Ничего я вам не скажу.

– О, я бы не был так уверен. Онрон схватил кинжал и воткнул его в ногу разбойника.

– Ааа! – закричал он от боли, – я скажу, все скажу!

– Ну, так говори, а то я могу ненароком вонзить кинжал не в ногу, а в твое черное сердце.

– Н-н-не не надо! Я вас сам отведу.

– Но учти, – сказал Гарор, – если это ловушка, ты этот кинжал съешь.

Разбойник привел советников к крепости. Они осмотрели территорию и отправились обратно во дворец.

– Повелитель, эти предатели укрываются в крепости. Она огромная и хорошо охраняется.

– Тогда собираемся в путь. Но будьте осторожны, Силистина не должна пострадать.

Император собрал войско и выдвинулся. Крепость осаждали самые умелые военачальники Элизианской империи. Всех разбойников немедленно убивали. Прослышав о вторжении в крепость, Силистина заявила в присутствии разбойников:

– Мой брат придет за вами и всех вас уничтожит!

– Молчи, ненормальная! – одернул ее один из разбойников, – да твой брат сам все это разыграл, чтобы авторитет свой укрепить, а нам за это хорошо заплатил.

– Я вам не верю.

– Не хочешь – не верь. Просто знай это.

В сердце Силистины закралось страшное сомнение:

Нет, не может быть, нет…

– Может, принцесса, может.

Александр приближался. Вот он уже вошел в крепость и, подавив сопротивление, начал выпытывать охрану:

– Где Силистина, и кто твой хозяин? Говори же! Иначе я выжгу на твоем теле клеймо с ее именем!

– В подземной темнице, – испуганно произнес разбойник, – и меня послала королева Виктория.

– Я тебе не верю.

– Откройте хранилище, там записи с ее подписью.

Повелитель направился туда и по пути приказал:

– Сжечь.

И предателя унесли.

Александр открыл клетку и освободил сестру. Но она не проявила никаких эмоций.

– Ты не рада, что я тебя освободил?

– С чего же мне радоваться? Мой брат играет жизнями людей и издевается над сестрой ради своего авторитета.

– Это неправда, – ответил повелитель.

– Что же тогда правда?

– Возможно, это королева.

– Докажи, – с недоверием сказала Силистина.

Брат повел ее к хранилищу и, немного покопавшись, обнаружил те самые свитки. Увидев их, оба раскрыли рот от удивления.

– Не может быть! – воскликнули они одновременно.

* * *

Вернувшись во дворец, повелитель направился в покои матери. Зайдя, он, надрывая голос, сказал:

– Ты совершила очень низкий поступок и даже можешь не оправдываться. Я прочитал все записи, которые ты посылала этим разбойникам, и за это ты понесешь наказание. Я ссылаю тебя на север империи, в Марог. Навсегда.

Уже на следующее утро королева покинула дворец.

– Я все же не могу поверить… – сказала Силистина.

– Не печалься, все прошло. Обещаю, этого больше никогда не повторится, – твердо заявил император.