Отец Неи рассказал историю, как из-за того, что в момент, когда он должен был стать учеником патриарха, в монастырь прибыл будущий император, его не допустили к послушничеству, посчитав слишком безродным.

– Получается, сегодняшний император – оберукий боец? – поинтересовался я.

– Да, все выпускники школы-монастыря выходили из ее стен лучшими бойцами в освоенном космосе.

– Мы обязательно посетим этот монастырь! Мне крайне любопытно! – задумчиво прошептал я и, кивнув своим мыслям, продолжил. – А еще хочу увидеть место, где в последний раз видели этих удивительных ушанов.

– Это опасно, Ваше Величество, тем более что с нами ваши дети! – он озабоченно смотрел на меня и даже махнул рукой от избытка чувств. – Когти ушана способны пробить космическую броню. А по скорости движений, несмотря на их внушительные размеры, с ними не может сравниться никто. Разве что плазмометы и то с расстояния. Как правило, их убивали с глейдеров или платформ, и это было опасным занятием. Жертв было множество!

– Не переживайте, мы не полезем к ним знакомиться. Просто хочу посмотреть, где они обитают.

– Сейчас у них еще не вылупились птенцы, Ваше Императорское Величество, в это время они особенно свирепы. Мы, местные, стараемся даже не летать над их лесом в этот период.

– Тогда мы быстренько глянем одним глазочком и полетим дальше, – я улыбнулся успокаивающе, – и все. Обещаю!

В маленькую экспедицию летело три платформы. В первой был Гия Га Рока с дочерью, три бойца десанта и три девушки из моего эскорта в полном боевом снаряжении. Вторым летел я, заняв место пилота, дети со своим наставником Степаном Валентиновичем и четыре офицера эскорта, прикрепленных к детям для охраны. Богуш при этом собирался как на боевую операцию, чем вызвал у меня удивленный взгляд, особенно когда он решил проверить снаряжение у всех бойцов сопровождения.

– Предчувствие нехорошее, командир! – твердо ответил старый воин, тревожно осматривая детские скафы.

– Что-то ты стал мнительным, Степан Валентинович! К чему бы это?

– Ваше Величество, – он вздохнул, – я же отвечаю не за себя одного, а за деток! Вот и перестраховываюсь. Я бы вспомогатели еще взял. Уж больно чуйка свербит с самого утра. Житья прям не дает!

Я кивнул. К таким ощущениям необходимо было прислушиваться. Опытные воины никогда не относились к предчувствиям небрежно. Предощущение опасности приходило через множество потерь и поражений. Единственное, что останавливало, – это отсутствие у меня таких же тревог. А такого не случалось уже давно.

– Ну не может же меня чуйка подвести, – буркнул себе под нос, разворачиваясь. – Спас, ты ничего опасного не замечаешь? – обратился я к Посоху.

– Нет, опасности вокруг нет, Расти. Могу вызвать прикрытие с яхты, если хочешь.

– Не нужно Полетова тревожить! – я снова проверил свои ощущения. – У меня все в норме. Похоже, это Валентинович из-за излишних эмоций к деткам запаниковал. Но два вспомогателя все-таки возьмите на внешнюю подвеску. Не помешают.

В третьей платформе летели несколько местных егерей и представителей локального самоуправления. Кроме них, в последний момент Богуш по согласованию с сэром Дунканом, который по моему прямому приказу оставался дома, поместили туда еще двух десантников в полном боевом снаряжении.

То ли на меня так повлиял Степан и его паранойя, то ли пробудилась наконец и моя боевая чуйка, но, взлетев, я серьезно настроился на полный контроль окружающего пространства, поставив Спасу задачу постоянно мониторить эфир и обстановку на радарах.

Пролетев час и обогнув горный массив, мы увидели зеленое море, простирающееся до горизонта. Строение деревьев было само по себе уникальным. Громадные стволы, достигающие пятнадцати обхватов взрослого мужчины, возносились ввысь на 40–50 метров. Под такими великанами всегда царил полумрак. Зверья было много и разнообразного. От маленьких грызунов до серьезнейших хищников, дневных и ночных.