По книгам и передающимся из поколения в поколение легендам, раньше таких случаев было множество, а на Серебряных островах считалось чуть ли не естественным. Собственно, и само название островов имело прямое отношение к этим удивительным существам – они имели бело-серебристый окрас шерсти, а не перьев, когда рождались, и только к году у них появлялись перья, все равно очень мягкие.

– Несмотря на такую вроде бы красивую внешность, на Думе нет хищников более жестоких и умных. Ежегодно от их когтей и клювов гибнет множество людей и домашних животных. Люди, как правило, попадали в списки жертв по своей глупости. А вот животных ушаны целенаправленно выслеживают и убивают как добычу.

– А охотиться прилетали только с планет системы Дум?

– Нет, прилетали отовсюду. Для таких охотников в прежние времена на островах построили огромный космопорт и целые комплексы на океанском побережье. Туризм был хорошо развит. И не только в сезон размножения ушанов. Именно у нас выросло подавляющее количество девушек, ставших императрицами и аристократками высшего света. Каждая благородная семья может здесь похвастаться одной или несколькими дочерьми, ставшими женами Императора или члена Императорской фамилии.

– Чем же вы так отличаетесь от других, Нея?

– Я знаю, но разрешите мне пока умолчать об этом факте, Ваше Императорское Величество. Прошу вас! Я обязательно вам расскажу, но не сейчас. Одна из основных особенностей состоит в том, что именно мы способны чувствовать, где находится самка, снесшая яйцо, и где самец, который должен его вынашивать в себе. Это присуще только определенному типу женщин на Дум-36 и живут они здесь.

– А что сейчас? Прилетают ли охотники? Космопорт же закрыт?

– Да, космопорт закрыт. Охотники теперь редкость. Как говорит мой папа, среди думцев мужчин не осталось и одного процента. Все изнежены и слабы не только телом, но и духом, чего никогда раньше не было. Ведь именно на нашем острове находится самая известная школа-монастырь, в которой обучают древнему боевому искусству битвы на клинках-змеях. Вы обладаете этим искусством, и я, когда увидела, просто обомлела, думая, что вы ученик этого монастыря.

– Нет, Нея. Я обучался этому искусству у себя на планете.

– Папа был удивлен! Он был уверен, что со всей галактики ездят учиться этому редкому бою к нам.

Готон заранее снял шикарный дом, стоящий на высоченном утесе, окруженном с трех сторон океаном. Мы разместились в нем легко, заняв далеко не все пространство. Дети с Богушем сразу ускакали к морю, а я долго бродил один среди громадных валунов, не замечая намокших до колен штанин. Настроение по неизвестной причине скакнуло вниз. Не хотелось общаться с кем бы то ни было.

– Наконец я нашел вас, Ваше Императорское Величество! – послышался голос отца Неи. – Мы испугались, – я посмотрел ему в глаза и усмехнулся грустно. – Не поймите меня превратно, Ваше Императорское Величество, я, вполне возможно, дую на воду, но не могу спокойно ожидать нападения со стороны врагов. Вы и ваши люди уникальны. На все мои тревоги мне отвечают, что бояться нечего. А тем более за вас! – он вытер устало пот со лба, видимо, бежал в поисках меня.

– Мои люди просто знают, что на вашей планете, скорее всего, нет более сильного бойца, нежели я, – тихо и спокойно произнес. – Вам незачем себя изводить тревогой. Мы воины и давно обучились чувствовать опасность задолго до ее появления. Но! – я внимательно посмотрел ему в глаза. – Я искренне благодарен вам за эти чувства. А теперь идите к дому. Передайте, пожалуйста, что я буду через час.

Отец Неи молча глубоко поклонился и ушел. Я посмотрел ему вслед.