– Аз, успокойся, – Авенир поднял руки и медленно направился к нему, – все хорошо. Они нам не враги. Это отшельники, что живут в чаще леса. У нас общий враг. Я им помогаю.

Стая странных птиц взлетела в небо, сорвавшись с веток в едином порыве. Вниз посыпались мелкие ветки, сухая прошлогодняя листва и потерянные перья. Повисла тишина.

– Икх’тибар доро бема’вилик, Аз’нив, – повторил Авенир, приближаясь к орку.

За повязкой, скрывающей лицо представителя первой расы, читалось изумление. Всегда чуть хитрые недовольные глаза Аз’нива расширились. Он не учил Авениру этим словам, лишь использовал в своей речи, когда ругался и не хотел, чтобы господин это знал. Но Авенир их запомнил, он быстро учился.

– Все в порядке, брат. Эти люди нам не враги. Какое-то время мы будем жить у них. Опусти нож и пойдём со мной.

Аз послушался и убрал нож, а Брундган наконец-то начал нормально дышать. Всё лицо следопыта было залито потом, он был серее осеннего неба перед ливнем. Он не моргая взирал на брата нового соплеменника.

– Это твой брат, Хаким? Почему он такой огромный? – негромко и слегка заикаясь поинтересовался Горс.

– Ух ты! Ты что, выучил моё имя? – наигранно удивился Авенир, – а если серьёзно, то он таким уродился. Он не говорит на нормальном языке, слушает только меня и общается только со мной. Он многого не понимает, но зато физической силы ему не занимать.

– Ааааа, – с пониманием протянул Горс, – дурачок, стало быть, – и искоса посмотрел на орка, который всё прекрасно слышал и понимал.

Аз в ответ глухо зарычал, а назвавший его «дурачком» следопыт с перепугу удалился на почтенное расстояние.

По пути к поселению Авенира снова не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Когда они нашли Аз’нива, это чувство обострилось донельзя и не отпускало его до сих пор. На обратном пути, осматривая лес своим цепким взглядом, путешествующий правитель Арден Экора испытывал непонятное чувство неудовлетворённости, словно шарил голыми руками в морском песке, но цель поисков каждый раз ускользала сквозь его пальцы.

В тот самый миг, когда чувство внутренней тревоги уже почти переросло в панику, Авенир обнаружил то, что искал. Солнечный блик от скопившихся на листе папоротника капель росы заставил его посмотреть наверх, в ту сторону, откуда косо светило солнце. Там сидела огромная ушастая рыже-коричневая птица с круглыми янтарными глазами. Она наблюдала за отрядом с ветки старого дерева и не сразу заметила, что её обнаружили. Она сидела неподвижно и почти сливалась цветом своего оперения с корой дерева.

– Это ты… – негромко сам себе сказал Авенир, нахмурив брови и разглядывая пойманную врасплох птицу.

Это был немолодой северный филин, который уже попадался однажды на глаза Авениру. Крайне необычная птица для местных лесов, но в первый раз он не обратил на этот факт внимания. Что-то незримое в этой птице не давало Авениру покоя. Что-то в глазах птицы.

В тот момент, когда Авенир встретился взглядом с филином, в голове у него произошло некое озарение, словно взрыв эмоций, яркая вспышка. В его сознание хлынула ошеломительным потоком информация, как горная неуправляемая река, обдав его ледяным холодом. Он рухнул навзничь, накрытый с головой образами незнакомых ему мест и людей с раскрашенными лицами и в странных длинных одеждах. Вокруг него мерцали огни, стоял какой-то гул, перекрываемый рёвом ветра и треском разрывающего всё на своём пути пламени. В потоке образов Авенир сумел различить лицо одной девушки. Её глаза были такими же янтарными, а волосы такого же же рыжевато-коричневого цвета, как перья у филина. Она смотрела на Авенира прямо сейчас, словно в зеркало, а когда поняла, что он тоже смотрит на неё, то на её лице ясно отобразился испуг, и её образ исчез среди множества других. Словно рябь на воде, картины становились нечёткими, звуки стихали. Птица давно уже улетела не оставив после себя ничего. Поток иссяк, оставив после себя множество вопросов.