25 июня 1820 года отряды П. Анжу и Ф. Врангеля направились в Качуг, где их заранее ожидало большое плоскодонное судно. Обе экспедиции отправились вниз (на север) по реке Лена и 25 июля достигли Якутска.

В начале августа 1820 года пути отрядов П. Анжу и Ф. Врангеля разошлись. Отряд Анжу продолжил путь вниз по Лене, а отряд Врангеля перебрался через тайгу (!!!) на реку Колыму и спустился уже по ней до поселка Нижнеколымск.

Колымская экспедиция

Участниками экспедиции Ф. П. Врангеля были друг А. С. Пушкина Федор Федорович Матюшкин и штурман Прокопий Тарасович Козьмин. Все трое уже совершили кругосветное плавание с В. М. Головниным на шхуне «Камчатка». В состав экспедиции также входили доктор медицины А. Ф. Кибер, слесарь С. Иванников и матрос М. Нехорошков.

Ф. П. Врангель со своими сподвижниками в период Колымской экспедиции, начавшейся из Нижнеколымска, впервые нанес на карту России берег Сибири от устья Колымы на восток до Большого Баранова мыса, а также нанес часть Медвежьих островов. Всего в экспедиции было определено 115 астрономических пунктов.

Ф. Матюшкин совершил вместе с Ф. Врангелем переход по льду на Медвежьи острова, причем заснял остров Четырехстолбовой (март – май 1821 года), затем исследовал бассейн Большого Анюя (лето 1821 года), тундру к востоку от устья Колымы и Малый Анюй (лето 1822 года), обследовал северный берег Чукотского полуострова (март – апрель 1823 года) от Чаунской губы до 179° 30′ в. д. П. Козьмин самостоятельно летом 1821 года закартировал берег между устьями рек Колымы и Индигирки, а в начале 1823 года завершил опись Медвежьих островов.

Трижды экспедиция направлялась с берега по льду на север в Чукотское море в надежде найти обитаемую землю, о которой сообщали чукчи и в свое время геодезист-сержант Степан Андреев. В последнюю попытку Ф. П. Врангель прошел по льду от мыса Шелагского на север до точки с координатами 70° 51′ с. ш. и 175° 27′ в. д. К сожалению, из-за плохой погоды Ф. П. Врангелю так и не удалось найти остров, позже названный его именем. Все же он дошел до широты острова, но надо было идти еще правее (восточнее) – к 179-му меридиану. В результате Фердинанд Петрович не дошел до острова 3,5 градуса долготы, что соответствует для данной широты расстоянию около 60 миль, или 111 километров.

Остров Врангеля

История открытия острова неоднозначна, и его статус, по крайней мере в США, до сих пор до конца юридически не определен.

Археологические находки в районе стоянки Чертов Овраг на острове свидетельствуют о том, что первые люди (палеоэскимосы) охотились на острове еще за 1750 лет до н. э. В публикациях встречаются сведения, что как минимум до начала XIX века остров служил перевалочным пунктом, обеспечивавшим связь между эскимосами Аляски и арктического побережья Чукотки. Данного мнения придерживался и Ф. П. Врангель.

По рассказам коренного населения Чукотки и аляскинских эскимосов о существовании этого острова русским первопроходцам было известно еще с середины XVII века. Впервые остров на карту нанес русский первопроходец Иван Львов не позже 1707 года. Михаил Васильевич Ломоносов по этим данным нанес данный остров на свою полярную карту и назвал его Сомнительный.

В 1764 году остров с расстояния 20 верст наблюдал «геодезии сержант» Степан Андреев, обследовавший побережье Чукотки к востоку от мыса Шелагский Чаунской губы.

В своем отчете «Путешествие по северным берегам Сибири и по Ледовитому морю, совершенное в 1820, 1821, 1822, 1823, и 1824 гг.» Ф. П. Врангель писал, что остров имел собственное название и постоянное население, состоящее из двух племен. «Некоторые из них бородатые и похожи на россиян, другие же чукотской породы». От них он узнал, что этот остров они называли Умкилир, в переводе с чукотского языка – «место белых медведей». Пользуясь рассказами этого народа, Ф. П. Врангель в период своей экспедиции 1820—1824 годов трижды пытался найти остров, но так и не смог этого сделать.