Последний рык зверя внутри истаял, и он исчез, полностью поглощённый мною. Я лежал на земле, чувствуя, как новая энергия пульсирует в венах. Медленно открыл глаза и поднялся на ноги, ощущая просто невероятную лёгкость и мощь, которую даже не мог представить ранее.

***

Тень, наблюдающая издали, безмолвно следила за каждым движением Алексея. За его борьбой и агонией. Когда он наконец прорвал барьер и достиг нового ранга, она ощутила странное удовлетворение, чуждое её сущности. Он сделал это. Её усилия не были напрасны.

Облако силы, исходящее от него, теперь было ярче и мощнее. Связь между ними углубилась, стала прочнее и ощутимее. Тень понимала, что теперь он готов к следующему этапу, что потенциал, который она в нём видела, начал раскрываться.

Тень растворилась в окружающем мраке, довольная ходом событий. Её план увенчался успехом, и будущее стало чуть более определённым, чем когда-либо. "Скоро". – Подумала она. – "Совсем скоро мы будем вместе идти по этому пути".

Предначертанного не избежать. Она была уверена в этом, как никогда ранее.

***

Глава 3:

Две недели после моей судьбоносной битвы с Соколовым пролетели незаметно. За это время я сумел полностью восстановиться, не без помощи Цзай Тяна конечно, и теперь чувствовал себя просто прекрасно. Стоит признаться, триумф над поверженным врагом, пускай и не от моих рук, постепенно стал увядать и превратился в очередной пройденный этап моего пути.

Подмывало конечно закончить начатое и сделать с его родом тоже самое, что он сделал и с моим, но вместо этого решил установить опорную точку на территории Российской Империи. Младший Соколов возглавит исхудавшую династию, от которой осталась лишь блеклая тень былого величия.

За прошедшие шесть месяцев, я потратил достаточно времени, чтобы воспитать в нём беспрекословное подчинение и теперь фактически имел полный контроль над финансами и ресурсами его семьи. Маленький засранец панически боялся меня, с готовностью выполняя всё, что я требую.

Поэтому подумав, отправил Прохора домой, где от моего лица будет вести переговоры по выкупу моего старого имения и очистке от засевшей там мрази.

Мне было больно видеть его в таком состоянии несмотря на то, что в детстве жил я там совсем недолго и к сожалению, это место больше никогда не станет прежним. Клеймо теперь останется навеки, но хотя бы не позволю больше использовать мой дом в качестве борделя. Когда сделка успешно пройдет, а она обязательно пройдет, я верну его в былое состояние и оставлю всё как есть в качестве музея и дани памяти умершим родителям. Я никогда не смогу там жить, но и продать рука не поднимется. Имение заслужило покой, давно превратившись в семейный склеп, поэтому так тому и быть. Станет музеем рода.

Теперь, когда Соколова можно вычеркнуть из списка дел, устремил свой взор на более важные проблемы. Война с Ян официально вошла в первую стадию и этим прекрасным весенним утром, постепенно переходящим в знойное лето, должны начаться первые битвы. Они станут своего рода завершающей церемонией перед сражением настоящих гегемонов.

Китайская Империя, как, пожалуй, и восточный сосед, находящийся совсем рядом, буквально на другой стороне Жёлтого моря, сумела сохранить древние традиции и когда дело касалось их соблюдения, всё шло согласно букве закона. С одной стороны, я прекрасно понимал, что война подобного масштаба, может с легкостью сравнять всю страну с землей, и для этого требуется контроль и регуляция. С другой вместо того, чтобы разводить бесконечные ритуалы и афишировать противостояние на весь мир, я бы попробовал просто убить Бо Чана и всех тех, кто стоит за ним. Тихо и из-за угла. Будь он хоть сто раз виртуоз, но он остаётся человеком, а значит подвержен слабостям, таким как сон и всё остальное прочее.