Я кивнула, а после вышла прочь. Выбежала, если быть честной.

За дверью послышался спор молодого лекаря и Хельги, но я не стала вслушиваться, застав только два слова «Это жестоко».

Придется выживать среди институтских девочек прошлого. Или…черт побери, будущего? А еще привыкать к новой реальности, пока насильно не выдадут замуж и я не смирюсь.

Теперь я этикетка, как и другие девушки, для идеальной, правильной жизни Андариона.

Вернувшись в палату, я надела платье сестры Мира, сложила больничную форму и села на край кровати ожидать прихода Эбена. Если не его, то в худшем случае это будет Деметра. Если надолго задержусь, она точно поднимется или пошлет ко мне Митаи.

Лекарь обещал, что все решит, но стало хуже. Этих людей нельзя обмануть, они твердо стоят на своем. На будущее стоит быть осторожнее, проявить бдительность и хитрость. Поиграть по правилам совета, осторожно добиваясь своего.

Ожидая Эбена, я волновалась. Сминала края юбки в руках и постоянно смотрела в окно. Снаружи гуляли люди: мужчины, женщины и дети. На небе ни облачка. Солнце ярко светило, а снег отражался, переливаясь сотнями искр. Не осталось и намека на события прошлого дня. Но даже в этой жизнерадостной обстановке я видела вчерашние тени огромных волков в серой дымке метели. А еще ту страшную женщину в черном платье и пальто. Наверное, из-за них нельзя покидать дом во время комендантского часа. Но для чего допускать присутствие опасных зверей на улицах города?

В дверь кто-то постучал, но не стал ждать ответа. Ко мне вошел лекарь и я выдохнула с облегчением.

– Эбен! Я рада, что тебе удалось подняться ко мне до отъезда. Мы ведь может уже не увидимся…

– Я ведь пообещал, что навещу тебя, – Парень подошел ближе. Вид у него был виноватый, – Прости, я не справился с задачей. Был уверен, что Хельга выслушает меня и не станет препятствовать твоему устройству в клинике. Шанс был маленький, но план мог сработать.

– Ничего. Ты попытался. Никто не может дать гарантий, что наши идеи сработают. Особенно когда решение зависит от незаинтересованного в помощи человека.

– Хельга как раз заинтересована. Как никогда заинтересована, – Эбен отвел взгляд в сторону, а затем вернулся ко мне, заговорив мягче, – Эмбер, помни, что ты не одна, хорошо? Мы что-нибудь обязательно придумаем, только позже, когда все уляжется.

– Да, – закивала я, – Эбен? Знаешь, может и не нужно ничего планировать?

– Почему?

– Мне нужно привыкать к новой жизни. Похоже, это неизбежно. Хельга права, если я «чистый лист», то значит нужно писать историю заново? Знаешь, я не готова бороться, не зная с кем имею дело. Мне нужно получить все необходимые знания для жизни в Андарионе.

В ответ брюнет изобразил дежурную улыбку и задумался над чем-то своим.

– Ты расстроен?

– Есть немного. Но это ничего.

Пару дней назад лекарь принял на себя ответственность за мое будущее и теперь был вовлечен настолько, что я заметила перемену настроения. Он воспринимал свой провал и мою покорность перед Хельгой, как собственный проигрыш. Я же хочу снять с него обузу. Дальше пойду одна, насколько это возможно. Парень с добрым сердцем останется другом, но не человеком, который потащит воз моих проблем.

– Мы не прощаемся, – резюмировал Эбен, не сводя с меня взгляда карих глаз, – Я постараюсь навещать тебя.

– В Доме Мира? – С иронией заметила я, – Если ты сможешь, я буду счастлива увидеться.

– Смогу. На основании твоего дальнейшего лечения.

– Разве я не здорова?

– Очевидно нет.

Неловко стало. Воцарилась пауза. Эбен тяжело вздохнул.

– Черт, как же не хочется тебя отпускать…