– Положи руку на углубление возле поручня и назови свое имя.

Я так и сделала. Когда поручень поднялся, пропуская внутрь, оглянулась на ту, что помогла мне. Невысокая фигурка под балахоном. Короткие черные волосы. Неестественно бледная кожа. И… ярко-алые глаза.

Бррр. Неожиданно. Вампир?

– Привет, – я нашла силы улыбнуться, – спасибо за помощь. Я Алена.

Метнув на меня удивленный взгляд, девушка ответила:

– Аркханна.

Затем она направилась к лестнице и проскользнула в проход под ней.

– Добрый вечер, – поздоровались со мной, – Алена Суворова?

– Добрый, – я посмотрела в ту сторону, откуда шел звук.

Мда. Если бы не предупредили, точно не сдержалась бы. Нет, не от страха, скорее от удивления. Передо мной стояла маленькая плотная бородатенькая гномка. Рядом с ней я казалась себе тростиночкой.

– Эсте Аунт, полагаю. Рада познакомиться, – улыбнулась как можно дружелюбнее. По личному опыту знала, что с такими особами стоит проявлять максимум вежливости.

– Наконец-то добралась, – ответила женщина.

За кучерявой каштановой бородой и густыми бровями сложно было разглядеть мимику. Крупный нос и накрашенные губы делали эсте Аунт похожей на плюшевую игрушку, слепленную из разных частей. Необъятная мантия сглаживала формы и одновременно делала похожей на надвигающийся камень-плывун. Ну, или танк.

Мда. Мадам Аут. Иначе не назовешь, – я мысленно хихикнула.

– Спасибо. Поможете разместиться? Димарг Фрайм сказал, что я могу рассчитывать на вашу помощь.

– Конечно, деточка. Пойдем со мной.

Я поплелась за мадам Аут, отметив, что для своей комплекции, она очень резво двигается.

Мы пришли в кладовую. Оставив меня ждать у входа, гномка нырнула внутрь помещения. Скоро она вышла с внушительной стопкой вещей в руках.

– Постельное белье. Банные принадлежности. Второй комплект униформы. Только учти, мантия одна. Обувь. Костюм для физических занятий. Нижнее белье. Сумочка из светлой кожи. И твои вещи, – перечислила гномка.

Появление чемодана настоящей Алёны вызвало горькую усмешку.

Что из ее вещей может пригодиться? Ничего.

Я с подозрением посмотрела на тонюсенький ридикюльчик, что был в наборе у мадам Аут. В нем и сверхтонкий планшетник с трудом поместился бы.

– О! Не делай поспешных выводов, – подметив мой скептический взгляд, сказала эсте Аунт. – Надень сначала, я активизирую карман.

Послушно перекинув длинный ремешок сумочки через шею, вопросительно уставилась на гномку. Та провела рукой над кожаной поверхностью. Края ридикюльчика засветились, проявив над всей его боковой поверхностью рисунок. Настолько реалистичный и четко выполненный, что я поразилась. Внутрь сумки вел длинный коридор, стены которого заполняли различных размеров полки. Пустые, правда, но все же. А вот конца коридорчика я так и не увидела.

Пока я пялилась на рисунок, гномка бормотала странные заклинания. Затем взяла мою руку и уколола палец тонким шильцем, возникшем из ниоткуда. Я даже пискнуть не успела, как она выдавила каплю на картинку. Кровь стремительным ручейком заполнила контур изображения. Тот вспыхнул и тут же погас, показав ровную поверхность теперь уже серой сумочки.

– И что теперь? – спросила я, машинально сунув уколотый палец в рот.

– Что за детство, эсте Суворова, – мадам Аут покачала головой.

Она вытащила палец у меня изо рта и подула. Порез тут же затянулся, не оставив даже намека на рану.

– Ого! Как вы это сделали?

– Что? Совсем ничего о магии не знаешь?

Я кивнула.

– Базовые заклинания. Скоро и ты так сможешь. Так, чего ждешь? – спохватилась она, – складывай вещи в сумку, и пойдем заселяться.

Я уставилась на гномку, как баран на новые ворота.