– Не волнуешься? – шепотом спросила я у самого дорого мне человека.

– Выход на сцену – это всегда волнение, но предвкушения все же больше, – ответила блистательная Огненная дива.

Да-да, сейчас она была не матерью, не женой, а великолепной Огненной дивой, покорившей когда-то всю страну. Она поправила свою идеальную прическу, смахнула невидимую пылинку с невероятного ультрамаринового платья и, дождавшись слов распорядителя, шагнула на сцену.

По залу поплыл волшебный голос. Сначала а капелла, разнося переливчатую трель во все анфилады. Заметив, что гости постепенно начали стекаться к подиуму, я вышла из-за кулисы, но так, чтобы мое присутствие пока не бросалось в глаза. Со следующим куплетом я запустила в воздух иллюзию нотного стана, который полетел по волнам музыки, подхватывая чарующие интонации. Нотки скакали, отстукивая свою мелодию, а, отзвучав, вспархивали, как бабочки, и начинали летать по залу. Постепенно к голосу и иллюзии присоединился оркестр. С каждым новым инструментом я добавляла очередную деталь: механические цветы, вырастающие в неожиданных местах, роботизированных человечков, танцующих птиц. Сила музыки нарастала, а вместе с ней и голос певицы. Ее бельканто завораживало.

Я окинула зал пристальным взглядом. Гости заполнили его почти целиком, каждый уголок, каждую нишу. Словно загипнотизированные, они следили за моими иллюзиями, то охая, то умиляясь, а иногда пытаясь поймать. И только один человек смотрел исключительно перед собой – Сирена Бендрот. Она внимательно следила за Марлен Таллас и постепенно приближалась к сцене, отодвигая в сторону тех, кто стоял на пути. С каждым шагом ее взгляд наполнялся злобой, а рука крепче сжимала бокал с игристым вином. Когда мама стала выводить последний куплет, между двумя певицами оставалось только несколько шагов. Я потихоньку рассеивала иллюзии, чтобы они не отвлекали внимание и не испортили кульминацию. Когда Огненная дива взяла самую верхнюю ноту своего диапазона, гости задержали дыхание. И вот в момент каденции бокал в руках Сирены разлетелся вдребезги. Всё стихло.

Стоило Марлен поклониться, как зал взорвался аплодисментами, не стихающими до тех пор, пока под потолок не взметнулся разъяренный визг.

– Как вы можете аплодировать убийце?! – закричала Сирена. – На ее концерте погибли люди, дети, а вы… Бесчувственные. Неблагодарные. Еще вчера вы рукоплескали мне, а теперь это?

Прима оперной сцены, которую после услышанного с трудом можно было так называть, взяла протянутый официантом платок и обмотала пораненные пальцы. Сделав пару шагов, она поднялась на подиум, чтобы свысока окинуть презрительным взглядом собравшуюся публику. Предчувствуя неладное, я прошла вперед и встала рядом с мамой, чуть позади, готовая поддержать в любой момент.

– Вы должны выгнать ее отсюда, с позором. – Сирена резко развернулась к Марлен и вперила в нее указательный палец. – Как ты посмела вырваться из той норы, в которую я тебя загнала? Убирайся немедленно! Как твоя выскочка, поджав хвост.

В повисшей тишине раздались отчетливые хлопки.

– Я даже не смел надеяться на такую удачу, – громко произнес Стафор, также поднимаясь на подиум. – Но сейчас, кажется, услышали все: именно ты причастна к тому, что карьера великой певицы Марлен Таллас была разрушена.

– Не… нет, – дрожащим голосом произнесла Сирена, поворачиваясь к Стафору, – я вовсе не это хотела сказать. Что за глупости? Эта семейка задурила тебе голову, Тери!

Я поражалась самообладанию негодяйки, она довольно быстро взяла себя в руки и перешла в наступление.

– Ну почему задурила? – усмехнулся Тери и посмотрел мне в глаза. – Скорее, вскружила. – Он вновь перевел взгляд на Сирену. – Но с этим я сам разберусь, а к тебе у меня есть парочка вопросов…