– Девушка, ну где вас носит? – Раздается хриплый простуженный мужской голос.

– Извините, меня задержала компания ряженых придурков, – отвечаю с плохо скрываемым раздражением и смотрю на круглолицего мужчину в пестрой, сдвинутой на самую макушку шапочке, из-под которой выглядывают кудрявые завитки черных волос. Он выглядит так нелепо, что поднимается градус настроения. Увы, не надолго…

– Перекатная, дом 10. – Водитель озвучивает незнакомый мне адрес и кладет пухлые руки на руль.

– Нет. Клуб «Джокер». – Противоречу я.

– Леди, это новогодняя шутка? В заявке четко прописан пункт назначения. – Он проверяет сообщение диспетчера и качает головой. – Если не согласны ехать по заявленному адресу, тогда выходите.

Ну что сегодня за день такой? Сплошное невезение!

«Как Новый год встретишь, так его и проведешь!»: Вертится в голове народная мудрость.

Мне все это не нравится. Уже предчувствую катаклизмы и жизненные неурядицы, которые будут разрушать упорядоченную жизнь день за днем.

– Я заплачу, сколько скажете, – цежу сквозь зубы, наблюдая за переменами на лице водилы – от возмущенного к радостному.

– Тройной тариф, – непреклонно заявляет толстяк.

– Поезжайте уже! – Согласно киваю.

«Тойота» резво трогается с места, выезжает из сетки дворов и вливается в поток машин.

Пока мы колесим по дорогам нарядного города, сверкающего огоньками и гирляндами, я обдумываю последние события и все больше убеждаюсь, что поступаю неправильно. Я должна сейчас быть с родителями или… В памяти всплывает забавный эпизод с поцелуем. Нет. Сидеть в разгар праздника и смотреть на храпящего Деда Мороза тоже не предел мечтаний. Но остаться одной – еще хуже.

В итоге мысли путаются. Чего хочу? Зачем и куда еду? А еще где-то жениха подставного отхватить надо. Хм. Может, водителя с собой утащить?

Когда представляю нас вместе, начинаю смеяться в полный голос. Мужчина настороженно поглядывает на меня в зеркало заднего вида. Неловкая ситуация. Хорошо, что длится недолго.

Авто сворачивает на подъездную площадку и тормозит перед входом в клуб. Быстро расплачиваюсь и выхожу.

Да-а-а! Еще ни разу не приходилось платить за поездку на такси в таких объемах. Но что сделано, то сделано. Я здесь! Теперь нужно забыть обо всем и веселиться.

Стою и разглядываю здание клуба «Джокер» сверкающее сетками гирлянд и огромной вывеской.

У входа толпятся подвыпившие гости заведения. Мужчины в дорогих костюмах, нарядные женщины, кутающиеся в пальто и шубки. Все они громко разговаривают, что-то обсуждают, смеются. Здесь царит приподнятое настроение и веселье, но у меня на душе беспокойно. Ежусь под порывом ледяного ветра, ощущая себя чужой и ненужной на празднестве. А еще мне страшно! Что ждет меня там, внутри?

Нерешительно шагаю вперед, но тут же останавливаюсь, услышав окрик.

– Снегова! Ты?

Поворачиваюсь на каблуках и оказываюсь в крепких объятиях высокого широкоплечего мужчины.

– Пашка! – радостно восклицаю, повиснув на шее друга. – Какими судьбами? Я думала, ты в Питере. Что делаешь в нашей глубинке? Я так скучала!

– Илина, детка, я тоже. Вот… Решил, что видеозвонки и сообщения – это полный отстой и приехал посмотреть на тебя. – Он немного отстраняется, берет меня за руку и вынуждает сделать оборот вокруг своей оси. – Красотка! Почему одна?

– Ну… Тебя ждала. Будешь моим кавалером на сегодня? Пожалуйста! Паш, ты такой красивый, солидный. То, что нужно. – Строю милую мордашку и смотрю с надеждой в серые глаза парня.

– Снегова, это запрещенный прием! – Он грозит мне пальцем и заливается раскатистым смехом.

– Знаю, – отвечаю с довольной улыбкой. – С кем ты здесь? Где Юлек? – Изучаю лица в толпе, надеясь отыскать пухленькую молоденькую девушку с огненными волосами, милым лицом, с ямочками на щеках.