– Нет уж, хватит романтики, – пробормотал он, как только вернул желудок на прежнее место после вертикального путешествия. На этом уровне дождь усилился, а вода была чище. – Тут впечатлять некого.

Отвернувшись от ненавистной кабины тьюба, он ткнул костяшкой пальца в жетон, активируя защитное поле, и направился к ховер-байку, который он оставил недалеко от тьюба.

«Впечатли Малого, он как раз тебе звонит», – подал голос Шепот – искусственный интеллект с голосовым и невербальным интерфейсом.

Кич закатил глаза, предчувствуя нытье молодого ловца, который не хотел отлипать от Кича и постоянно звал его своим сэнсеем. Для ловцов это было своеобразным этикетом: брать себе помощника-ученика и передавать ему свой опыт и знания. Попавшись в свое время в эту ловушку, он натолкнулся на Малого, который подслушал их разговор с Тэн в баре. Звали его то ли Кристофер, то ли еще как-то так – Кич уже не помнил. Поэтому он окрестил его «Малым» и был доволен своим не очень остроумным выбором. Похоже, удачное завершение дела, а может, и несколько стаканов какого-то пойла, которое ему тогда подсунула Тэн, заставили Кича сжалиться над этим беспризорником в черной бейсболке, из-под которой выбивались черные пряди нечесаных волос, и взять его в свои ученики. Гиперактивный, суетливый Малой, казалось, мог болтать без умолку о чем угодно, стреляя по сторонам карими глазами, которые изредка удавалось разглядеть под козырьком бейсболки. Стоило признать, что Кич всеми силами старался выполнять свою роль наставника, и по его собственным меркам, Малой уже многому успел научиться. Однако, как только речь заходила об участии Малого в реальном деле, Кич правдами и неправдами оставлял его за бортом, и дело было тут не в недоверии или ограниченном опыте Малого, а банальном беспокойстве за его жизнь. Объяснить свое беспокойство Малому напрямую было невозможно – он просто-напросто отказывался слышать, а искать отговорки становилось все сложнее и сложнее.

«Его еще не хватало. Давай ответим», – снова вздохнул Кич.

– Кич, привет, ты где?

– На -1, что хотел-то? – ответил Кич по иннерфону.

– Я внес правки, о которых ты говорил, в кэтч-скрипт, хотел показать. Я его даже успел опробовать на одном местечковом новостном портале. Оказалось, местный представитель Юнитрейд платит им за хвалебные статейки о корпе и о нем в частности. Такая древность, мог бы что-нибудь более изящное придумать, как ту многоходовочку, например, о которой ты рассказывал от…

– Малой, пока никак, занят.

– Так я помогу, только скажи куда ехать, – тут же навострился Малой.

Кич чертыхнулся про себя, надо было соврать, что сидит в одной из своих берлог, правда, в этом случае Малой все равно нашел бы повод встретиться.

– Ладно, сейчас сброшу координаты куда подойти, но учти, придется тебе торчать на улице… точнее, следить за обстановкой и искать детали, – быстро поправился Кич.

– Круто! Уже бегу, минут через пятнадцать буду, – скороговоркой проговорил Малой и завершил сеанс связи.

– Да ты уже через десять минут будешь там ошиваться. Что с тобой делать? – вздохнул Кич, снова поднимая глаза на свинцовое небо.

«Хватит болтать, каждый раз вздрагиваю, ожидая запроса», – снова ожил Шепот.

«Я разве звал тебя? – обратился Кич к нему через невербальную связь. – Хочу и разговариваю, не нравится – не слушай».

«Последний раз, когда я не стал тебя слушать, ты грозился разобрать меня на микросхемы и отдать в разные школы и детские сады».

«Меня чуть не коротнуло, когда я разбирался с той силовой установкой».

«Тогда определись, чего ты хочешь, а то как дите малое».