Кич помнил рассказы родителей о временах, когда было всего три уровня и они, еще со своими родителями, жили на втором – уровне среднего класса. На первом остались лишь рабочие из обслуживающего персонала – люди, благодаря которым этот город существовал, но и там же обосновались и отморозки всех мастей, пролезть выше которым мешали хищники покрупнее и умнее. Затем корпорации стали соревноваться между собой высотой небоскребов. Позже, для удобства сообщения между ними, стали строить мосты, поскольку жители верхних уровней считали ниже своего достоинства спускаться на первые этажи своих владений, где обитали и трудились служащие их корпораций. Так произошло первое деление и появление второго уровня элиты. Из-за сложности конструкций пришлось менять системы коммуникаций, которые углубились под землю и в скором времени стали прибежищем наркоманов и прочих маргинальных личностей. Спустя еще небольшой промежуток времени жители уже первого уровня решили, что рабочие, обслуживающий персонал и тем более наркоманы им не ровня, и стали оттеснять их ниже. Так произошло третье деление и образование дополнительного уровня.

За жизнь Кича произошло еще несколько изменений, придавших городу тот вид, которым он обладал сейчас. Элита разделилась еще на два уровня – третий и четвертый. Рабочие и теневые дельцы вытеснили все отребье еще ниже, первые заняли -2 и -1 уровни, последние упали на -3 уровень. По какой-то причине те жители, которым было до этого дело, сошлись на том, что нулевого уровня в городе быть не должно, а потому после -1 уровня, шли сразу 1 и 2 уровни, где обосновались рядовые сотрудники корпораций и другие жители – с сопоставимым уровнем достатка.

Сам Кич обзавелся несколькими берлогами, у него был даже свой «угол» на 3 уровне, который он оставил скорее для встречи с клиентами, которые по старинке предпочитали встречаться с глазу на глаз. Ни одна из квартир не была куплена им лично; с помощью своих способностей и связей ему удалось их заполучить в разное время своей карьеры ловца – специалиста, который добывает информацию в сети не совсем законными путями. Сейчас он направлялся на -1 уровень – в убежище девчонки-ловца, чтобы посмотреть на сокровище, заставившее ее вступить на этот путь, и который в итоге привел ее за решетку.

Он было потянулся к жетону, активирующему защитное поле, которое могло спасти его от капель, но в последний момент передумал, решив до последнего отыграть сегодняшнюю роль ретрограда. Кич всегда любил дождь и эту серость, сильнее этого его манила только надвигающаяся гроза, когда все вокруг замирает. В такие мгновения казалось, что даже рекламные голограммы застывают, а их персонажи поднимают глаза в свинцовое небо. Жаль, что чистой дождевой водой могли насладиться только жители двух верхних уровней.

Кич подставил лицо под редкие капли воды и открыл глаза; как и ожидалось, вместо неба он увидел потолок этого уровня, прочно обосновавшийся на огромных серых колоннах, одна из которых как раз попадала в поле зрения ловца. Кич поморщился и направился из переулка, в котором находился «Икар 13».

Итак, два квартала по улице, а затем еще минут десять по подземному тоннелю, и он у тьюба – смеси лифта и городского транспорта, который как раз и должен был доставить его на нужный уровень. Он активировал доступ к тьюбу картой жителя и зашел в кабину.

Выпав оттуда через несколько десятков секунд стремительного восхождения, он потратил еще некоторое время, чтобы прийти в себя. Перемещения между уровнями очень сильно отличались от слоя к слою. Зачем нужны траты на средства для дополнительного комфорта людей -1 уровня? Видимо, этим вопросом задавались те, кто нес ответственность за проектирование этого средства передвижения. Но вряд ли кто-то из жителей нижних уровней мог оценить разницу – в той самой карте жителя был четко прописан максимальный уровень доступа. Причем обитатели верхних уровней могли беспрепятственно путешествовать вниз, но не наоборот. У Кича, как и у других ловцов, было несколько карт: некоторые из них быстро отслеживались и блокировались местной городской системой, другие хранились для особых случаев. Последние были почти настоящими, изготовление таких карт требовало сил или денежных вливаний.