— Ну, что застыла, словно мое надгробие? Входи уж, ясновидица и моя головная боль.

Прямо над плитой колыхался призрак бабушки дона Марка. За столом сидели Марта и Константин, перед ними стояли чашки и тарелки с булочками. Герцог Ортис-старший примостился на широкой скамье, у него на руках сидел Кошмарик с куском белого хлеба в передних лапах, а за спиной лича отливал серебром еще один призрак сухощавого старичка с длиной лохматой бородой. Одет старичок был странно — в белую широкую рубаху и серые мешковатые штаны. На ногах у него были туфли с загнутыми вверх носами, а на пальце левой руки тускло светился большой перстень с черным камнем.

— Это она и есть? — проскрипел старичок и подлетел к Лорен.

— Она, — недовольно поджала губы старая сеньора. — Из-за этой девки наш мальчик покроет свое имя позором.

— Прекрати, Изабелла. — Лич улыбнулся расстроенной Лорен. — Милая и честная девочка. А вот наш внук мог быть и более сдержан.

— Он король! А эта выскочка при подданных обвинила его в трусости! Что она вообще делает в этом доме? Пролезла в постель к Марку, охмурила его своей невинностью и простотой, а сама...

— Замолчи, Изабелла! — Призрак старика скривился. — Как была стервой при жизни, так ею и осталась после смерти. Ты еще скажи, что девочка дар у тебя украла.

— Да как ты смеешь!

— Смею! Или ты забыла, как валялась у меня в ногах, когда твой ненаглядный муженек застукал тебя с садовником?

Призрак бабушки возмущенно фыркнул и исчез, рассыпав вокруг иллюзию пепла.

— Упокоил бы ты ее, Бальзамино, — сказал старичок, плывя к герцогу Ортису-старшему.

— Да пусть себе летает, — улыбнулся лич. — Лорен, милая, присоединяйся.

Марта тот же час водрузила на стол еще одну чашку и корзинку с горячими ароматными пирожками. Но Лорен даже смотреть на них не хотела. Ее сердце болезненно сжималось, а в желудке застыл ледяной ком.

— Девочка моя! — Старик призрак опять подлетел к Лорен. Его черные глаза не выражали ничего, и это было очень неприятно. — Мы все совершали ошибки, некоторые из них прошли незамеченными, а некоторые привели к необратимым последствиям.

Марта силой посадила Лорен за стол и сунула ей чашку с чаем, Константин подвинул плетенку с булочками.

— Меня всегда учили говорить правду, — тихо произнесла Лорен.

— Это похвально, — кивнул призрак. — А теперь давай еще раз посмотрим на все это со стороны. Бальзамино, прошу тебя.

Лич помахал руками, и в кухне возникла иллюзия. Запись событий в гостиной, только сейчас Лорен могла видеть Диего и Марка и ошарашенные лица гвардейцев. Раздался тихий голос короля и гневная отповедь Лорен. Предостерегающий оклик герцога...

Лорен закрыла лицо руками и застонала. Сейчас все виделось по-другому, и она понимала, что перешагнула невидимую черту, за которой начинались непочтение и хамство. Ведь можно было просто сказать «нет»!

— Мне стыдно! Мне так стыдно! Я вела себя как... как базарная торговка!

— Ты вела себя как самоуверенная девчонка, которую никогда не пороли, — жестко произнес призрак. — Нагло и глупо.

— Марк — дурак! Зачем он занял ее место? Девчонке было бы полезно походить с поротой задницей!

Призрак Изабеллы как ни в чем не бывало выплыл из большого котла.

— Марк поступил верно. Если бы он допустил публичное наказание этой девочки, между ними все бы закончилось. Она бы ушла.

Изабелла фыркнула, но промолчала. Лорен кивнула, не отрывая ладоней от лица. Да, после такого унижения она бы ушла из этого дома подальше, чтобы ни король, ни Марк не смогли ее найти.

— Я вообще не понимаю, как он мог в нее влюбиться! За несколько дней, словно мальчишка, влюбился в эту простолюдинку!