***

– Бедная девочка, – какая-то женщина склонилась надо мной. – Она совсем измучена.

– Интересно, откуда она. – На этот раз я слышала голос мужчины прямо из-за моей головы. – Похожа на бродяжку, может быть – попрошайка.

Мне очень хотелось сказать тому человеку, который произнёс эту тираду, что я не попрошайка, но я сама не знала, кем я являюсь. Поэтому я решила промолчать и на этот раз.

– Посмотри на её руки. Разве бывают такие руки у попрошаек? – снова подала голос женщина.

Я взглянула на свои руки – руки как руки. О чём они говорят?

– Тише! Она нас понимает! – Мужчина смотрел на меня, а я на него.

– Да, кажется, очнулась, – женщина ласково улыбнулась мне. – Как тебя зовут, детка?

– Я не знаю, – ответила я просто.

– Каждому при рождении дают имя, – женщина задумчиво посмотрела на меня. – Ты его забыла. Мы будем звать тебя Еленой. Алёнушка. Это хорошее имя.

Я кивнула в знак согласия. Мне понравилось это имя, как будто что-то родное и давно знакомое послышалось мне в тех звуках, которые произнесла сердобольная женщина, пожалевшая и приютившая меня.

– Вот и славно, – сказал мужчина. – Ну, ты тут обустраивайся, а мне пора за дело.

Сев на широкую лавку, на которую меня положили люди, давшие мне имя, я стала осматриваться кругом. Всё было настолько необычно, что я не могла понять, сон это или явь. Я сидела на лавке в деревянной избе, посреди которой стоял стол. Около стены была большущая печка. Такая большая, что, пожалуй, на ней можно было и спать. Окна были заделаны чем-то мутным, и через это что-то просачивался тусклый дневной свет.

– Тебе надо переодеться, – женщина с улыбкой смотрела на меня. – Возьми это. – Она протянула мне старые, но чистые юбку, рубашку и платок. – Там во дворе банька ещё тёплая. Обмойся поначалу. А я за водой покамест выйду до колодца.

Я взяла из её рук предложенную мне одежду и робко улыбнулась:

– А где…

Но не успела я закончить вопрос, как хозяйка, мою нерешительность правильно, сама на него ответила:

– Ой, блаженная! Во дворе баня, сказала же, – она махнула рукой, подзывая меня. – Пошли, доведу!

Я послушно последовала за женщиной. Та довела меня до небольшой избушки, войдя в которою я увидела два больших чана с горячей водой и бочку с холодной. Повертев в руках ковш и решив, что этой посудиной нужно лить на себя воду, я, с удовольствием воспользовалась гостеприимством хозяев. Всю дорогу я могла пользоваться лишь речкой, холодная вода которой не приносила столько наслаждения, сколько я получила, поливая себя из деревянного ковша в этой неказистой с виду избушке.

Помывшись, я быстро натянула на себя рубашку и юбку и вернулась в дом. Одежда была странных грязно-серых тонов. Я смотрела на платок и никак не могла понять, что мне с ним делать. Мне не было холодно, поэтому надевать его как шаль не имело смысла. Я приоткрыла затянутое мутной плёнкой окно и, стараясь оставаться незаметной, выглянула на улицу. Женщины, снующие взад-вперёд по неширокой дороге между домами, носили платок на голове. “Наверное, здесь так принято”, – подумала я и тоже повязала платок. Вошедшая в дом хозяйка удовлетворённо оглядела меня:

– Теперь ты на человека похожа!

Я так не думала, но решила снова промолчать. Моя одежда казалась мне довольно забавной и неудобной. Как же я здесь очутилась?

– На-ка, поешь! – хозяйка поставила на стол какое-то варево в деревянной миске.

Я подошла к столу. Голова всё ещё кружилась. Варево выглядело не очень аппетитно, а пахло и того хуже. Негоже было обижать хозяйку, и я с неохотой взяла в руку ложку. Первую ложку я проглотила с трудом. Но, по всей вероятности, я настолько изголодалась за долгое время пути, что остальное далось мне легко.