– Где они? – прорычал один

– Да говорю тебе, обратно ушли, – ответил второй.

– А это кто такой? – они внезапно увидели невольного свидетеля схватки. – Эй, ты! Вали отсюда!

– Постой, так это тот, который в бою рядом с ними отирался! Дружок их, точно тебе говорю!

Недвусмысленно направив на Александра оружие, они решительно направились к нему, стараясь зайти с разных сторон.

Дружок? Он то тут причём? Что за везение снова оказаться в переделке! Но Александр не испугался, не побежал. После большого сражения эти двое показались ему до смешного безобидными и не вызывали ни капли страха. Наверное, сердце должно было заколотиться быстро-быстро, но оно почему-то продолжало биться спокойно и ровно, словно кровавые схватки вошли в привычку. Рука ловко выхватила меч из ножен, ноги встали так, чтобы не потерять равновесия, не оступиться в момент отражения удара.

– Бей его, – нелепо взвизгнул один из нападавших, и оба бросились в атаку.

Александр ловко ушёл вправо, молниеносно махнул мечом – брызнула кровь, и на мох упали два отрубленных пальца и длинный кинжал. Противник взвыл и, зажимая рану здоровой рукой, бросился бежать, спотыкаясь о кочки и корни. Его товарищ попытался ударить копьём, но делал он это медленно, неумело, и Саша, уклонившись в сторону, ударил того в шею. Сильный удар проткнул её насквозь, и бедняга упал на землю, дёрнулся и затих. Странно, но вид только что убитого его рукой человека не вызвал абсолютно никаких эмоций. Просто в памяти отложилось – один ранен, один убит, а где-то там есть ещё враг. Александр бросился сквозь заросли на поляну, откуда доносился звон оружия отбивавшихся сразу от четверых Эйнара и Бирнезия. Те четверо особым умением тоже не обладали, так что двое товарищей теснили их, выбирая момент для решающего, смертельного удара. Бирнезий краем глаза заметил приближавшегося к нему человека и, даже не обернувшись, ударил клинком. Саша едва успел отбить удар.

– Эйнар, Бирнезий, это же я, Александр, – поспешил сказать он.

– Если друг нам, не подходи, – не слишком любезно отозвался Бирнезий.

Но Саша и сам понимал, как странно выглядит его чудесное появление в нужное время и в нужном месте. Сам бы усомнился в добрых намерениях такого помощника. Поэтому, взяв немного в сторону, чтобы товарищи могли его видеть, набросился на одного из их противников.

Бой закончился быстро. Оставшиеся в живых трое лежали на земле и, размазывая по лицу слёзы и сопли, просили пощады.

– Добьём? – кровожадно щерясь, спросил Бирнезий, указывая на раненых.

– Ни к чему руки марать, пусть идут. Может хоть их рассказ чему-нибудь научит этих болванов, – ответил Эйнар и повернулся к Александру. – А как ты очутился здесь? Тоже следил за нами?

– Я? Следил? – немного растерялся тот, увидев впившийся в него яростный взгляд. – Я грибы собирал.

– Грибы? С мечом то?

– Разве не похоже? А меч… так места неспокойные. Как увидел вас, всё бросил, на помощь побежал.

– Ну ладно, спасибо. Помог.

– Да не за что благодарить. Эти то кто такие?

– Охоту на нас устроили, – ответил Эйнар уже спокойнее. – Хотели сначала из луков взять, да Бирнезий вовремя заметил. Ну, мы и прыгнули в орешник. Троих положили, а там и ты подоспел, сам остальное видел.

– Хватит болтать, не в трактире. В город нам лучше вернуться, и поскорее, – проворчал Бирнезий, тревожно оборачиваясь по сторонам. – Решать нужно, что делать дальше. Этим не кончится.

Не теряя времени, они направились назад. Кто знает, кого скрывает лес, может здесь ещё есть охотники до их голов. Двигаясь друг за другом почти бегом, все трое ежеминутно озирались по сторонам. Они не так боялись во время боя, как сейчас страшились неизвестности. Каждая тень казалась притаившимся убийцей, каждый куст, казалось, скрывал ещё десяток головорезов. И руки постоянно хватались за рукоять меча. Лес кончился неожиданно, словно его и не было, и поле перед городскими стенами должно было дать немного отдохнуть напряжённым нервам. Но нет, воображение рисовало, что сейчас они прекрасные мишени для стрелков, спрятавшихся в кустах у опушки. Эйнар, не выдержав, бросился бежать к воротам первым, увлекая за собой остальных. Лишь у стен города они остановились, чтоб отдышаться. Эйнар и Бирнезий переглянулись – во взгляде каждого читалось недоумение – мол, что это с ними, сражение прошли, не дрогнули, а тут перетрусили, словно зайцы. Знакомый стражник заметил их, махнул рукой, приглашая пройти мимо накопившейся у ворот небольшой очереди из заезжих купцов.