Он чувствовал, что что-то упускает. Константин открыл ноутбук и начал просматривать отчёты о недавних убийствах. Время смерти на каждом месте преступления, которое он анализировал за последние недели, совпадало с этим часом. В 3:15 останавливались часы у каждой из жертв – один из тех мрачных символов, которые маньяк оставлял ему в виде зашифрованных посланий.

Этот факт его потряс. Вскоре после исчезновения Вероники, когда его собственное расследование привело к тупику, он и сам мог часами сидеть в темноте в три часа ночи, слушая, как тишина окутывает комнату. Это было время отчаяния, когда он понимал, что поиски не приносят результатов. Теперь же, годы спустя, маньяк снова втягивал его в эту бесконечную петлю, заставляя снова и снова возвращаться к этому часу.

Он снова взглянул на телефон, ища новый намёк или след. Казалось, отправитель читал его мысли.

«Увидимся завтра в три часа. Ты знаешь, где».

Сердце Константина забилось ещё сильнее. Он знал, что это не просто пустая угроза – это было приглашение. Маньяк хотел, чтобы Константин пришёл туда, где их прошлое осталось нерешённым и забытым. Место, где когда-то пропала Вероника.

Не раздумывая, он набросил куртку и вышел из квартиры. Ему нужно было вернуться в тот забытый дом, где когда-то оборвалась их общая история.

Улицы ночного города были пусты, только отдалённый шум редких машин разрывал тишину. Константин шёл уверенно, но каждый его шаг давался с трудом. Он знал, что, отправившись в это место, он вновь столкнётся с собственной болью, с воспоминаниями, которые пытался забыть. Но выбора не было – слишком многое сейчас зависело от того, что он найдёт там.

Старый дом стоял на окраине города, среди заросших кустов и запустелых деревьев. В лунном свете он казался ещё более мрачным и заброшенным. Когда-то это было место их встреч – он и Вероника приходили сюда тайком, словно это было их собственное убежище, скрытое от всего мира. Теперь же от этого места веяло холодом и пустотой, словно само время его покинуло.

Константин остановился у порога. Дверь была приоткрыта, словно кто-то ожидал его прихода. Внутри темнота сливалась с влажным запахом древесины и пыли. Он включил фонарик, и свет выхватил из мрака старую лестницу, ведущую на второй этаж, где когда-то была комната, ставшая символом их утраченной близости.

Поднимаясь по скрипучим ступеням, он почувствовал, как внутри нарастает чувство тревоги. Всё здесь дышало прошлым, но уже не тем светлым, наполненным смехом и разговорами, а тёмным, холодным и чужим. Казалось, сам дом забыл о временах, когда был полон жизни, и теперь хранил в себе лишь тени.

Добравшись до двери на втором этаже, он остановился. Рука сжала ручку, но что-то его удерживало, словно предчувствие, что за дверью он найдёт нечто такое, что изменит его навсегда. Наконец он решился и открыл её.

Комната встретила его странной тишиной. Пыль покрывала всё вокруг, лишь в центре комнаты что-то лежало, аккуратно разложенное на старом деревянном полу. Он подошёл ближе и замер: на полу лежала их старая фотография – он и Вероника, смеющиеся и счастливые. Рядом – маленькие, завядшие цветы, словно напоминание о былом, и небольшой свёрток.

Осторожно развернув его, он нашёл внутри тот самый кулон, который когда-то подарил ей, символ их обещаний и надежд. Кулон, который, как он думал, давно исчез вместе с ней.

Рука дрожала, когда он взял его. Но на обратной стороне была выгравирована новая надпись, которой раньше не было: "Каждый выбор имеет цену".

В этот момент он услышал тихий шорох за дверью.

Константин напрягся, замерев на месте. Шорох был едва уловимым, но в тишине этого пустого дома казался оглушительным. Он медленно обернулся, направив фонарик на дверь. Тонкий луч света выхватил из мрака пустой дверной проём, но что-то не давало ему поверить, что он здесь один.