– Ах да, – Рис вспомнила маленькую девчушку, бросавшую в воду мяч. – Я видела ее пару раз.

– Симпатичные ребятишки. По другую сторону от них – и тоже на большом расстоянии – дом Дика. Того парня, на котором ты практиковалась, когда только пришла в ресторан. Старый жук, – добавила она с явной симпатией. – Любит казаться суровым и неприступным, а на самом деле – добрейшей души человек.

– Я это поняла.

– Еще дальше – домик, в котором живет Бойд. Кое-где встречаются и другие коттеджи. Но почти все они – съемные. Так что местечко здесь весьма уединенное.

– Здесь здорово. Я тут даже столкнулась с оленем – не в буквальном смысле слова, а просто увидела. Он как раз переходил дорогу.

– Олени и лоси частенько здесь появляются. Ничего не имею против диких зверей – если только они не покушаются на мои цветы.

Поглядывая на Рис, Джоани взяла полотенце и вытерла руки.

– Я хочу покурить и выпить чашечку кофе. Вон там, на плите, кипяченая вода. Можешь приготовить себе чай. Я не люблю пустых разговоров во время работы, так что лучше заняться этим с самого начала.

– Не возражаю.

Джоани вытащила сигарету, прикурила. Затем, устроившись поудобнее, выпустила колечко дыма.

– Должно быть, тебя удивляет, почему я поселилась именно в этом месте.

– Здесь здорово. Очень красиво.

– Я построила этот дом лет двадцать назад и за это время внесла в него немало изменений. – Скрестив ноги, Джоани отхлебнула немного кофе. – Все подстраивала его под свой вкус.

Рис сняла с плиты закипевший чайник.

– Вкус у вас действительно отменный.

– А все началось двадцать лет назад, – продолжила Джоани. – Люди валом валят в мой ресторан, поскольку им хочется уюта. А еще они хотят хорошей еды по весьма умеренным ценам. И я понимала это с самого начала.

– Что ж, дела у вас идут очень даже неплохо.

– Точнее не скажешь. Я приехала сюда, поскольку хотела начать все сначала. А еще мне важно было поставить на ноги своего сына. В свое время я здорово сглупила, выйдя замуж за парня, который был красив, как картинка. И только потом узнала, что это было его единственным достоинством.

– Вы хорошо устроились и без него, – осторожно заметила Рис, наливая себе чашку чая.

– Если бы я не ушла, один из нас уже был бы мертв, – пожав плечами, Джоани снова затянулась. – В общем, я послала его ко всем чертям, после чего смоталась оттуда. К счастью, у меня было немного денег. – Ее губы искривились то ли в улыбке, то ли в насмешке. – Может, я и была такой дурой, что вышла за него замуж, но мне все-таки хватило ума завести свой банковский счет. Я вкалывала с утра до ночи с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Работала официанткой, бегала по поручениям, готовила фастфуд. Затем устроилась в вечернюю школу, чтобы изучить ресторанный бизнес.

– Хороший ход.

– Избавившись от этого бездельника, что висел на моей шее, я решила, что теперь буду вкалывать только для себя и своего сына. Бросила все и осела в Кулаке Ангела. Устроилась поваром в ресторан – правда, тогда он еще был плохонькой закусочной.

– Серьезно?

– Ну да. Жирные гамбургеры и пережаренное мясо. Но уже через четыре месяца я выкупила заведение. Бывший хозяин к тому времени практически разорился, поэтому продал мне все за бесценок, – по губам Джоани скользнула довольная усмешка. – Весь первый год я жила наверху – там, где сейчас твоя комната. Точнее, мы жили там с Вильямом.

Рис попыталась представить, каково это – втиснуться в такую комнатушку с маленьким мальчиком.

– Нелегко, – пробормотала она, – нелегко вам было начинать все сначала – самой растить ребенка, вести свой бизнес.

– Все намного проще, если у тебя крепкая спина и ясная цель. А у меня было и то, и другое. Я купила здесь землю и построила маленький домик. Две спальни, одна-единственная ванная и кухня вполовину меньше того, что ты видишь сейчас. Но мне после той комнатушки это казалось настоящим дворцом. Когда мне что-то нужно, я умею становиться настоящей стервой. Кому-то может показаться, что я становлюсь ею слишком часто, но я очень хорошо помню, что это такое: бросить все и отправиться на поиски своего места.