«Меня скоро начнет тошнить от самой себя, – пробормотала Рис. – Сомнения оставим на завтра. Важно лишь то, что происходит в этот момент. А в этот момент я хочу поселиться именно здесь».

В это самое мгновение тучи разошлись, и на землю упал хрупкий лучик предзакатного солнца.

Неплохой знак, подумала Рис. Ей и впрямь стоит попытать счастья здесь, а там посмотрим…

На лестнице снаружи раздались шаги, и в груди у Рис мгновенно вскипел страх. Она быстро сунула одну руку в карман, нащупывая мобильник, а другой схватила одну из настольных ламп.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Джоани. Рис осторожно поставила лампу на стол – как если бы она просто рассматривала ее перед этим.

– Невзрачная штучка, но светит хорошо, – обронила Джоани, и больше они об этом не говорили.

– Простите, я задержалась дольше, чем следовало. Уже спускаюсь.

– Ничего страшного. Посетителей еще немного, так что у гриля пока подежурит Бек. Простая готовка ему вполне по плечу. Ну что, тебе нужна эта комната или нет?

– Да, если только я осилю плату. Вы так и не сказали…

Джоани задумчиво прошлась по комнате, что-то прикидывая в уме, после чего назвала сумму, которая оказалась немногим меньше, чем плата за гостиничный номер.

– Это включая свет и обогрев – при условии, конечно, что ты не выйдешь за рамки разумного. Захочешь телефон – плати сама. То же самое касается ремонта – если тебе взбредет в голову его делать. И поменьше шума здесь в рабочие часы.

– Ну, шума от меня немного. Если не возражаете, я буду платить еженедельно – по мере получения зарплаты.

– Мне без разницы, лишь бы деньги поступали вовремя. Если хочешь, можешь переехать прямо сегодня.

– Завтра. Мне нужно еще купить кое-что.

– Прекрасно, пусть будет завтра. Довольно скудная здесь обстановка, – Джоани окинула комнату своим орлиным взором. – Пожалуй, я смогу добавить сюда кое-что из мебели. Если тебе будет нужна помощь при переезде, смело обращайся к Питу и Беку.

– Спасибо вам. Спасибо за все.

– Да не за что. Кстати, у тебя скоро обещанное повышение к зарплате.

– Спасибо.

– Не стоит благодарить за то, что обговаривалось с самого начала. Ты хорошо справляешься с работой и не доставляешь мне никаких неудобств. Даже не задаешь вопросов. Это либо потому, что ты недополучила свою порцию любопытства, либо потому, что не желаешь отвечать на встречные вопросы.

– Это вопрос или утверждение?

– А ты неглупа, – Джоани похлопала по карману фартука, в котором у нее все время лежала пачка сигарет. – Ежу понятно, что у тебя были какие-то проблемы. Влезла в неприятности – так это обычно называют.

– Вот как это обычно называют? – пробормотала Рис.

– Мне без разницы, намерена ли ты с этим справляться или желаешь оставить все как есть. Лишь бы это не мешало твоей работе. Но работаешь ты прилежно, а уж готовишь так, что выше всяких похвал. И я очень рассчитываю на тебя в этом – лишь бы ты не сбежала от меня в один прекрасный день, прихватив заодно всю кассу. Я люблю полагаться только на себя – это мое главное правило. Но я не могу отрицать того, что ты прекрасная повариха. Так что здесь тебя ждет регулярный заработок и вполне умеренная плата за жилье. Свободного времени у тебя тоже будет достаточно. И если через пару месяцев ты все еще будешь на месте, тебя снова ждет повышение зарплаты.

– Я не собираюсь бросать вас просто так. Если мне потребуется уехать, я сообщу об этом заранее.

– Вот и прекрасно. А теперь я хочу, чтобы ты мне кое-что сказала – причем честно. У тебя были проблемы с законом?

– Нет, – у Рис вырвался слабый смешок. – Ничего похожего.

– Я, собственно, и не думала, но кое-кто здесь любит посудачить об этом. Местных хлебом не корми, дай только посплетничать. – Она подождала пару секунд. – Не хочешь рассказывать о том, что было, – и не надо. Но я хочу знать, если вдруг кто-нибудь появится здесь и будет спрашивать Рис, что мне им отвечать? Говорить, где ты, или отправлять восвояси?