– А ну замолчите, олухи! – послышался бас и у калитки появился широкоплечий темноволосый мужчина в широкой холщовой рубашке и темных штанах. – Напугали, девку, стоит ни жива, ни мертва. А ну брысь с забора.

Обернувшись, он посмотрел на толпу зевак и рявкнул:

– Ну и чего уставились?! Работы ни у кого нет? Или девок никогда не видели?

– Аян, отдай племяшку мне в жены, – послышался откуда голос.

– Да я бы рад, но она еще не прошла ритуал отбора. Вот если судьба будет к ней благосклонна, то приходи свататься, – мужчина быстрым шагом вошел во двор и направился ко мне.

– Что здесь происходит? – рявкнул он.

– Ярина просто испугалась, – ко мне подбежала Илора и приобняла за плечи. – Идем девочка в дом. Поговорим спокойно. Не надо устраивать представление для толпы зевак. Идем, милая, идем.

Мне ничего не оставалось, как войти в дом. Женщина усадила меня на тахту, и сама устроилась рядом. Мужчина сел на стул и уставился на меня пристальным пронзительным взглядом, от которого мне стало не по себе. Сначала я стушевалась, а потом поняла, что показывать свою слабость нельзя. Поэтому села ровно, расправила плечи и в упор стала смотреть на мужчину. Некоторое время мы «играли в гляделки», а потом он усмехнулся:

– С характером. Такая точно не пропадет.

В ответ просто приподняла брови, давая понять, что весьма удивлена.

– Давай знакомится, – предложил мужчина. – Меня зовут Аяном, и я хозяин этого дома.

– Марина, – представилась я. – Это вы меня нашли?

– Да, – он перевел взгляд на Илору. – Что ты успела девочке рассказать?

– Ничего, – женщина пожала плечами. – Только начали беседовать, так она решила сбежать.

– Почему? – Аян вопросительно посмотрел на меня.

– Потому что сотню раз задала вопрос о том, где я… Но так и не получила ни одного вразумительного ответа, – довольно резко выпалила я. – Мне необходимо знать правду.

– Правду? – задумчиво протянул мужчина. – Ну что же… Как пожелаешь. Я нашел тебя на окраине леса в весьма плачевном состоянии. Тебя укусил карамбул, ядовитый жук. Оставить тебя умирать я не мог и принес в свой дом. По твоему внешнему виду мы сразу догадались, что ты не из нашего мира. Видимо, где-то открылся самопроизвольный портал, и ты попала в его воронку. На данный момент ты находишься в мире, где правят драконы.

Я бы упала, но к счастью, сидела. Услышанное выходило за рамки разумного и естественно, что поверить в подобное было просто невозможно.

– Ну что притихла? Не понравилась правда?

– Вы это серьезно? – уточнила я.

Но ответить мужчина не успел, потому что раздался весьма странный звук – необычный, громкий, какой-то хлопающий.

– Подойди к окну, – Аян кивнул. – Иди, иди посмотри.

Я осторожно поднялась и сделала, как велели, и от изумления открыла рот. В лазурном небе действительно парил большой золотисто-красный дракон.

– Не может быть, – воскликнула я, не веря своим глазам. – Этого просто не может быть!

– Поверь, это реальность, – произнес Аян.

Тем временем огромная зверюга сделала круг, стала медленно спускаться, и в какой-то миг скрылась за домами.

Ошеломленная увиденным, я повернулась и уточнила:

– Выпить не найдется?

Если честно, поверить в увиденное было нелегко, но тем не менее все происходящее оказалось какой-то странной дикой действительностью. У меня было столько мыслей и вопросов, что голова шла кругом. Я своими глазами видела живого дракона. Живого! Так и с ума сойти можно.

– Ну что примолкла? – Аян привлек мое внимание. – Давай еще немного добавлю бадяжки. Тебе сейчас надо расслабиться и прийти в себя. А то сидишь как деревянная…

Автоматически пододвинула к нему кружку и мне из большой темной фляжки плеснули темно-коричневой жидкости, обладающей крепостью и весьма странным сладковатым вкусом трав. Залпом выпив, вытерла губы тыльной стороной руки и спросила: