— Мер, придется нам, наверное, пожертвовать тобой.

— Почему это мной?!

— Потому что у тебя красивые ушки.

— А у тебя хвост длинный! Эр, пни его, пока я не дотянулся!

— И не подумаю. Он кусается.

— Эр, я тебя убью! — злобно, хотя и очень тихо, прорычало сзади, заставив лен-лорда застыть на месте и судорожно стиснуть руками подлокотники. — Еще одно слово!..

— И я сдаю тебя с потрохами.

За спиной господина та Ларо кто-то тихо подавился заготовленной фразой, пару мгновений глухо урчал, как взбешенный пес, но потом все угомонилось, затихло, а после только сердито сопело, заставляя уважаемого советника короля тревожно раздувать ноздри и украдкой коситься за спину.

— Жаль, — не услышав перебранки под стеной, вздохнул владыка Изумруд. — Спасибо за помощь, Ино. Доспех за мной. Прежний приказ отменяю. Но подумай вот еще над каким вопросом: можно ли подойти к Невирону поближе и глянуть, что там на самом деле творится? Хотя бы на Степь посмотреть, чтобы нам определиться со сроками?

— Дозоры ходят каждый день, господин, — кротко отозвался глава клана. — Пока там тихо.

— Крупных тварей не замечали?

— Нет, только мелочь. Но и та больше по логовам прячется.

— Пройти по Степи хоть сколько-нибудь можно? — спросил господин та Лейро, задумчиво крутя длинный ус.

— Вдоль русла Кайры — да. Но недалеко. Вглубь соваться не советую.

— Как же тогда до него добраться?

— А вот это и есть наша главная проблема, — спокойно сообщил а-сат Аро и выжидательно посмотрел на главнокомандующего Валлиона. — Или вы думаете, что если бы у нас была такая возможность, Скарон-Ол ею бы не воспользовался?

Господин та Лейро тихо вздохнул и умолк, но вместо него подал голос лен-лорд та Ларо:

— Но как вы можете быть уверены, что Невирон действительно готовится? Возможно, огни — это регулярное явление?

А-сат Аро странно усмехнулся.

— Для Важного Дня слишком рано, господин эр-тар. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я двадцать лет за этим слежу и могу отличить, когда Пирамиды светятся неправильно. И еще способен распознать появление над Невироном нового заклятия. Для мага моего уровня это не составляет труда.

— Что за заклятие? — вдруг вынырнул из глубокой задумчивости Эннар Второй.

— Не знаю. Могу только предположить, что ничего хорошего нам это не принесет.

— Я полагаю, имеет смысл взглянуть на него поближе…

— Ни один маг по Степи не пройдет, ваше величество: большинство заклятий там не работают. Под землей тоже не пролезешь — под ней все изрыто тварями. А по воздуху… боюсь, ни у кого из нас нет крыльев. Тогда как портал вы туда не протянете: сгорите еще на подходе — это особенность Степи, которую за двести лет даже мы не смогли преодолеть. Поэтому — нет. Посмотреть на него вы не сможете.

— Я смогу, — вдруг донеслось от дверей тихое, и Фантомы, вздрогнув, обернулись. — Я смогу туда добраться и выяснить все, что нужно.

[1] 1 тарр = примерно 10 000 человек