— Можешь не пить. Хорошее шампанское я и сам легко прикончу.

Так, пока я мялась, кое-кто решил, что я в пятый раз протираю бокалы, потому что опасаюсь взять в рот полкапли алкоголя. Заставляю себя обернуться.

— Да хоть из вредности не дам тебе спиться в одиночестве.

Он подозрительно посматривает на мои все еще не вернувшиеся к нормальному цвету щеки, хотя напоминание о болезни остудило не хуже ледяного душа. Прикидываю, как давно мы расстались у дома моих родителей — не меньше месяца прошло, а ощущение, будто вчера. Все так отчетливо. Мокрые хлопья дождя на лице, промерзший салон автомобиля, невозможность сконцентрироваться на дороге... А ведь прескверно вышло.

— Возможно, мне стоит если не извиниться, то объясниться, — начинаю осторожно. — Я не ханжа...

— Я пришел не за твоими извинениями. И мне совершенно наплевать, что ты думаешь о моей трудовой книжке.

— Да черта с два! Я тебе о своих проблемах рассказала, потому что ты полез куда не надо, а вот тебя за язык никто не тянул. Теперь терпи мои сопливые девичьи излияния.

— Аргумент принят, — кивает и пододвигает мне бокал. — Но прежде чем начинать ныть, опрокинь-ка. Пьяные девчонки о порно рассуждают куда интереснее. И мне не настолько тошно будет. Есть чем закусить?

— У меня только оливки и мороженое есть, — признаюсь, а Арсений на меня смотрит так, будто вторую голову обнаружил. Поневоле начинаю злиться. — Слушай, чего ты от меня хочешь? Я хирург, мне некогда посещать кулинарные курсы.

— Что ж, вечер обещает быть интересным, — хмыкает гость, будто бы представляя, что за вакханалия у нас начнется после разговорчиков о видео для взрослых под аккомпанемент шампанского. — Тащи оливки и садись уже. Пить будем.

Арсений прав, вечер обещает быть интересным. Я так устала сегодня, что пропустила ужин, и теперь, после пары глотков, мир становится странно размытым и нечетким.

— Так... как тебя вообще занесло в клубничную индустрию?

Такого вопроса Арсений, кажется, не ожидал. Не уверена, что он вообще ответит, но, пожалуй, если не станет, то я не расстроюсь. Посмотрю еще разок с ним видео и, авось, успокоюсь на этом. Сама бы выворачивать душу наизнанку не стала. Но, как выясняется, на мой вопрос ответить изволят. Выловив пальцами оливку, Арсений отправляет ее в рот, и, не удосуживаясь даже прожевать, отвечает:

— Как и всех. Были нужны легкие деньги и быстро.

Ого, я еще не настолько пьяная, чтобы не понять, что его замашки неандертальца не более чем защитная реакция. С отцом он вел себя просто образцово, а как остается со мной наедине — сразу начинает возводить бастионы. Хорошо хоть ответил. Раньше со мной не откровенничал; неужели рассматривает мою болезнь как совсем непреодолимое препятствие? Тогда зачем пришел ко мне на ночь глядя?

— И ты просто сел и понял, что порно — твое призвание?

— Нет, — хмыкает, отправляет рот новую оливку и поднимает на меня глаза. — До армии у меня была богатая любовница. Нормальная баба — не злая, не глупая. А ее муж владел казино. И, когда мне потребовались деньги, я обратился именно к ней. Думал попробоваться в играх, но она лишь рассмеялась и сказала, что никто и никогда не выигрывает столько, сколько хочет.

Его слова ударяют меня под дых. Я хочу выиграть сердце. Если буду помогать людям. Ведь добрые дела окупаются. Не так ли? Подружка Арсения ошибалась. Выигрывают, черт возьми, выигрывают! Ва-банк срывают.

— А потом она подсказала мне иной способ заработать.

Допиваю шампанское и откидываюсь на спинку стула.

— Ну а ты, должно быть, воодушевился и побежал на собеседование?

— Ну, я мог бы быть счастливее, если бы мне было, например шестнадцать, но, в общем, ты права. Это казалось идеальным вариантом. Ведь ни образования, ни связей у меня не было. Но, как факт, приятного в такой работе ни хрена.