– Ялтинские девчонки – они такие… знойные… – цокает языком Юра. – С ними свяжешься – и вовсе покой забудешь.

Подначивает он меня. С мысли сбивает. Вроде как и без того выигрывает, но это уже привычка, из тех, что стала второй натурой. Милое же дело, соперника из равновесия выбить и на эмоцию вывести. Тогда он и на руки меньше смотрит, да и в карты себе тоже. А злость норовит в глупых ставках выместить.

– Моя не такая, – бурчу я. – У нас серьезно все.

– Серьезно… серьезно… – соглашается Юра. – Так ты что же, осесть в наших краях решил?

– Почему нет? – говорю ему, вроде как с вызовом. – Мне вот домик твой понравился. Я себе такой же хочу.

Народ, прислушиваясь к нашему разговору, похохатывает. С моими результатами не то что на домик рассчитывать – хорошо бы в своих штанах из-за стола уйти.

Юра, судя по всему, приходит к такому же выводу.

– И триста сверху! – выкладывает он на стол червовый марьяж. – Итого пять сотен. Хватит с тебя на сегодня. Не думаю, что с домиком у тебя что-то получится. Откровенно говоря, разочаровал ты меня. Мне про тебя другое рассказывали. Мол, подметки на ходу режешь… А тут…

– Так это ж не моя игра, – развожу руками, – я же преферанс предпочитаю.

– Да? – удивленно щурится Юра. – А это тогда зачем? – Он кивает на колоду.

– Уважение проявить, – говорю, – ну и опять же, тебе ведь понравилось.

– Преферанс дело долгое…

Чувствую, как его охватывает любопытство. Не смутил меня проигрыш, для него это удивительно.

– А мы что, куда-то спешим? – отвечаю ему. – Деберц – твоя игра. Преферанс – моя…

Фразу можно не договаривать. И так все вокруг понимают суть брошенного вызова.

– Садись за третьего, – командует Юра кому-то из зрителей.

Без удивления узнаю Виктора из катрана, с которым я играл за Аллочкины драгоценности. Он держится так, словно видит меня в первый раз.

– Ленинградка, по десять копеек за вист.

– Да хоть по рублю, – безмятежно заявляю я.

– Ну, давай по рублю.

Юрины глаза блестят азартом. Зацепил я его. Таких людей не на деньги ловят. Те им уже не слишком интересны. Их ведет любопытство.

Первый раз я удивляю Юру, когда на восьмерной он внезапно не добирает две взятки. Рука у него верная, и неспроста: раздает ее третий участник, сидящий с нами «за болвана». То есть за игрока, сугубо подчиненного интересам Юры и самостоятельной игры не ведущего.

Но «болван» – он болван и есть. Выложив нужную комбинацию Юре, о нас двоих он особо не думает. А уж вистовать против своего «босса» тем более не решается. Так что он, естественно, пасует. А я вистую в открытую, разделывая Одессита, как бог черепаху.

Он только удивленно приподнимает брови, записывая себе шестнадцать в гору.

Затем следуют три круга беспощадных распасовок, которые начинаю я и продолжают двое остальных игроков, уже беспощадно «выкладывая» колоду и стараясь посадить соперника. Выныриваю из распасов тоже я, сыграв девятерную без козырей, против которой мои оппоненты даже не рискуют вистовать.

Юра становится серьезным и играет крайне осторожно, я бы сказал «жлобски», безбожно занижая заявленную руку, словно знаменитый «начальник станции Жмеринка», и надеясь поймать меня на вистах. Пользуясь этой осторожностью, я спокойно перебиваю его в торговле и, сыграв одну за другой три семерные, спокойно закрываю пулю.

А на следующем круге Одесситу приходит мизер. Приходит с моей раздачи, и тот недоверчиво смотрит в свои карты, потом на меня и после снова в карты.

Мизер коварный, с одним окошком. То есть закроет его Юра или нет – зависит от того, как распределились остальные карты у нас на руках, и в первую очередь от прикупа. Он буравит глазами лежащие на столе две перевернутые карты, а затем машет рукой в духе «сгорел сарай, гори и хата».