И наконец я замечаю его. Худой мужчина за пятьдесят, в очках с тяжелой оправой, за которыми подслеповато щурятся большие добрые глаза. Нелепые шорты, больше похожие на семейные трусы. Фотоаппарат «Зоркий» на шее. Как и я, он изрядно переигрывает, но никто вокруг этого не замечает.

– Жарко, – выдает он сакраментальное, останавливаясь рядом со мной и с интересом смотря на карты.

– Угу, – подхватываю я охотно. – Завтра обещали тридцать два.

– Да надо же! – качает он головой с досадой. – Ну что ты будешь делать! Дамочку вон туда направо снесите, там местечко освободилось.

– Какой вы внимательный, – говорю. – Интересуетесь картами?

– Да разве что с внуками иногда, – смущается он. – В дурачка перекинуться от нечего делать. Кстати, не желаете?

– Я буду играть только с Юрой. – Поднимаю голову и с улыбкой смотрю на него.

– С каким Юрой? – изумляется он.

– С тем самым, – продолжаю я все с той же улыбкой.

– Не знаю я никакого Юры. – Очкарик возмущенно топчется возле меня, но не уходит. – Что за чушь… розыгрыш какой-то.

– И все же я предположу, что знаете. – Я возвращаю свой взгляд к картам и продолжаю раскладывать пасьянс. – Если вдруг вспомните, кто такой Юра, передайте ему, что играть я буду только с ним.

Мой посетитель удаляется, что-то возмущенно бормоча себе под нос.

Больше меня чудесным образом никто не беспокоит. А примерно через полчаса ко мне подруливает пара шкетов среднего школьного возраста. Оба в серых кепках, очень серьезного вида.

– Ты, что ли, писатель? – говорит один из них.

– Допустим, – отвечаю.

– С тобой поговорить хотят.

– Кто? – переспрашиваю.

– Кто надо, – важно басит второй.

– Где?

– В беседке. – Первый дергает подбородком, указывая направление.

– Скажите, что я через десять минут подойду.

– Ты не понял, тебя сейчас хотят видеть, – цыкает зубом второй.

– А то что? – открыто ухмыляюсь я. – А ну, валите отсюда, шпана малолетняя. И передайте серьезным людям, что я сказал.

Недомерки переглядываются и молча уходят.

Я, не спеша, одеваюсь, укладываю полотенце и, насвистывая под нос, направляюсь в сторону беседки.

Беседку окружает толпа зрителей, человек пятнадцать, не меньше. Увидев меня, они с любопытством расступаются. Внутри сидит только один человек. Естественно, это Юра.

– Вот уж встреча! – театрально радуется он. – Вот не ждал, не гадал…

– Это гора с горой не сходятся, – подхватываю я его тон.

– Тут мне птичка нащебетала, что ты сыграть хотел?

Под одобрительное гудение он достает колоду.

– Хотел, – говорю, – во что предложишь?

– А давай в дэбчик!

Играть с Одесситом в деберц, да еще и его колодой, – это такой изысканный способ финансового самоубийства. Все равно что купить акции «МММ», только прогоришь быстрей и надежней.

Но мы же тут вроде как несерьезно играем. Мы же больше разговариваем.

– Давай, – говорю я.

Одессит лихо тасует и предлагает мне сдвинуть колоду. После, той же рукой ловко возвращает сдвинутое на место.

За первые десять минут я лишаюсь двухсот рублей. Зрители разочарованно перешептываются. Некоторые начинают хихикать. Никто не может понять, почему сам Юра снизошел до этого фраера-курортника. И чего ради он тратит на него свое драгоценное время.

– Знатный у тебя фингал, – говорит Юра, ни на секунду не прерывая движение своих рук, – по ночам заместо фонаря светить может. Что, девчонку не поделили?

Это он так осведомленность о моей личной жизни демонстрирует. Ненавязчиво.

– Их, между прочим, четверо было, – говорю. – Если б там в зале рефери оказался, то по очкам я бы выиграл.

Свои «Рей-Бены» я, разумеется, перед игрой снял и отправил в карман. Очки, особенно темные, – это идеальное зеркало, которое демонстрирует твои карты сопернику.