— Необычно, не правда ли?

Я замерла, перестав дышать. Мой кошмар, мой страх ожил и затаился за спиной.

— Она так отличается от остальных, — он продолжил говорить, и голос нарастал. Среди сотни других звуков я отчетливо слышала его шаги. Его ровное дыхание. Его голос, который все еще звучал эхом в моей голове. — Интересно, зачем Герман включил эту фотографию в выставку?

Он знал имя фотографа, а я даже не удосужилась поинтересоваться хотя бы фамилией.

Натан замолчал, поравнявшись со мной. Он встал по правое плечо, сохраняя между нами дистанцию. Достаточно для того, чтобы не задохнуться от близости.

— Здравствуй, Эмма.

— Здравствуй, Натан.

Он так близко, а мне страшно повернуть голову, чтобы посмотреть на него. Но уверена, он выглядел безупречно. Как всегда.

— Не думал, что тебя интересует фотография.

— А я и не говорила, что интересует.

«Ну зачем, Эмма? Зачем ворчишь вновь?»

Сжав губы, уставилась на девушку, пытаясь вернуть флёр ее загадочности. Но с появлением Натана она померкла в моих глазах. Отчего-то весь мир вокруг неожиданно сосредоточился на нем.

— Так и знал, — хмыкнул он, но только тот звук, который сорвался с губ Натана, звучал сталью. — Тогда скажи, что ты здесь делаешь?

Голос, который волновал меня, обернулся проклятием.

— Меня пригласили.

Не могла же я сказать, что напросилась сама, потому что хотела прочистить голову и хотя бы пару часов не думать о нем. Как бы это прозвучало, посмей я высказать свой страх? Как унижение или как одержимость? Я оборвала связь, получив взамен освобождению тянущую боль в груди. Неужели виртуальное общение так может привязать? Месяцы, долгие и полные на переписку месяцы, просто не могут исчезнуть, не оставив ничего взамен. В моем случае — пустота в груди.

Или я накручиваю себя, создавая проблему там, где ее нет?

— Подруга? Друг?

— Друг, — ответила, улыбнувшись только уголками губ. Потому что в этот самый миг заметила, как Натан вздрогнул. — Мы вместе работаем.

— То есть коллега, — поправил меня. Точно так же, как не единожды делала я, стараясь сместить фокус его внимания на нейтральную сторону.

— Коллега и друг.

Натан кивнул. Интересная реакция, которая не давала мне покоя.

— Как дела?

— Стандартный вопрос?

Улыбка померкла. Он знает? Неужели он все обо мне знает?!

— Вопрос, который помогает наладить диалог.

— Значит, тебе все равно, как мои дела.

— Думаю, как и тебе.

Ну вот, опять мы спорим на пустом месте.

— Ошибаешься, — отрезал он. Я громко сглотнула комок. Тошнота не прошла. Теперь меня тошнило от собственного эгоизма. Пытаясь защититься, я нападала. Раз за разом...

— У меня все неплохо, как ты мог заметить. Работа работается, дома все хорошо. Недавно виделась с Вероникой. Ты же в курсе, что Рокси и Йохан возвращаются скоро?

Я обернулась и присмотрелась к Натану. Мне была интересна его реакция. Я ведь так и не позвонила ему, хотя Вероника, обрадованная новостями, будто открыла второе дыхание. Подготовка к вечеринке по случаю возвращения Рокси шла бурно, и мне оставалось лишь обзвонить всех приглашенных. Что я и сделала, но... Но так и не позвонила Натану. Единственный человек, которого я пропустила в том самом списке.

— Да, в курсе. Брат просил арендовать для него квартиру.

— А как же дом? — Я с изумлением уставилась на Натана.

Дом, построенный специально для Йохана, в период их отсутствия сдавался. И почему-то я была уверена, что они захотят там пожить этот месяц, который проведут на родине.

— Дом теперь мой.

Услышав ответ, я открыла рот. Настолько оказалась обескураженная, что не заметила, как он наклонился ко мне. Как длинные пальцы Натана коснулись моего подбородка и плавно его подняли. Губы сомкнулись, а вот вопросы остались.