Я бросил вопросительный взгляд на Сонъера.

– Не знаю я все полки. У них была эмблема. Желтая линия на левом рукаве.

– Полк Лефлера, – сказал Кулан.

– Времени нет обсуждать подробности. Скажи, они могли действовать без ведома императора?

Кулан пожал плечами:

– Простые гвардейцы не знакомы с императором лично. От кого получил приказ сам Лефлер, не знаю.

Я кивнул. Пожалуй, вопрос был излишним. Теряю время, а его и так немного.

– Самое главное: не знаю, успею ли я вернуться к весне. Если нет, проследи, чтобы волоки работали нормально.

– Я?! – удивился Кулан.

– А что, порядки тебе известны, люди свое дело знают. Присмотри, чтобы все было как всегда.

– Хорошо. Сделаю.

– Теперь о том, что будет сейчас: скоро сюда пожалуют люди Лефлера. Вы остановите их на заставе и поинтересуетесь целью прибытия. Если они с ходу атакуют…

Кулан недобро сверкнул глазами и упрямо сжал скулы:

– Встретим, как положено. Не беспокойтесь, мастер, мы свое дело знаем. Только уж извините, если не смогу выполнить первое распоряжение. У меня отборные бойцы, но, думаю, гвардейцев будет немало.

– А вот этого не надо. Мне ваша смерть не нужна.

– Это наша работа, – возразил Кулан.

– Не сейчас. Если они атакуют с ходу – уходите. Мне самому приходилось стоять насмерть, но сейчас не тот случай. Если они остановятся, постарайтесь разговорить гвардейцев. Информация сейчас важнее всего. Если разобьем тех, кто к нам пожалует, то это ничего не изменит. Сейчас важнее понять, откуда дует ветер.

– Сонъерище, ты откуда?! – Шумный Нимли поднялся на террасу и хлопнул охотника по плечу. Гном был в мастерских и не видел прибытия охотника. Поэтому он и не был встревожен.

– Я пойду, – сказал Кулан и, дождавшись моего кивка, отправился готовиться к встрече.

– Беда, Нимли, – огорчил я гнома. – На караван напали. Найя и Лесли отклонились к северу и направились к границам Абудага. Оттуда будут пробираться на восток.

– Враг?! – Возмущенный гном повернулся, будто неведомый враг был уже здесь. – Зря вы с Найей не остались в долине, Вик! Там никакой враг был бы вам не страшен!

– Ты ведь знаешь, всем нам нужен этот волок. Да и что толку теперь об этом говорить. Пора действовать.

– Гномы всегда готовы намять бока врагу! О-хо-хо! Где он?!

– Не время, друг. У меня будет к тебе другая просьба.

– Какая?

– Отправиться в Абудаг и разыскать там следы Лесли и Найи.

Гном затеребил бороду и на пару секунд задумался.

– А ты?

– Я сейчас опасный спутник.

Нимли подбоченился, готовясь высказаться об опасностях и гномах, которые их не боятся, но я его опередил.

– Не хочу, чтобы враги погнались за мной и нашли Найю.

Нимли что-то недовольно пробурчал.

– Хорошо, но давай хотя бы я останусь с тобой. Вместе мы сила.

– Нет, друг. Такое ответственное поручение я могу доверить только тебе. И выехать надо через полчаса.

– Полчаса?! Так чего же мы время теряем?! Чем еще я могу помочь, Вик?

– Одолжи свою бороду.

– Ну уж нет! Свою надо было растить! – возмутился гном.

Я улыбнулся:

– Нимли, не возвращайтесь сюда, пока не получите известий. Если Найю найти не удастся, езжайте в долину.

Мой друг недовольно запыхтел.

– Хорошо. Ты мастер обороны и лучше знаешь, как теперь поступить, – наконец проговорил он. – А Найю мы обязательно найдем. Гномы – самые лучшие поисковики в мире.

Нимли отправился готовить фургоны, я же обернулся к Сонъеру. Охотник успел отдышаться, пока я вел разговоры, с момента его появления прошло минут двадцать.

– Как думаешь, лед на реке уже достаточно прочный?

Сонъер взглянул на меня с удивлением. Не ожидал он такого вопроса.

– Я бы переходить реку по льду не рискнул, – отозвался охотник. – Местами, на быстринах, вода до сих пор не замерзла. Можно провалиться.