– Все, дальше тебе нельзя. – Лестница уперлась в тяжелую дубовую дверь. – Будешь подглядывать – прокляну!

– Обижаете, маленькая мисс, – надулся дворецкий, но тем не менее покладисто испарился.

Я толкнула дверь и вошла в темную мансарду, привычно нащупывая правой рукой выключатель. Из мебели тут – старый платяной шкаф без зеркала да стул на неровных ножках.

Снятая одежда заняла свое привычное место на плечиках в шкафу, а белье аккуратной стопочкой легло на полку. Я плотно закрыла дверь, с ногами забралась на стул и, покачиваясь, принялась ждать, пока меня накроет превращением. Как назло приступ даже не думал начинаться. То ли дело было в принятой днем СС, то ли в неподобающем настрое.

Я теснее обхватила коленки. Без одежды было зябко. Обогреть комнату, конечно, никто не догадался.

«Надо помочь дяде Берни».

Увы, особого энтузиазма эта мысль не вызвала.

«Бедный-несчастный дядя Берни! А уж дочка его, Мисси, – уж подавно бедняжечка. С таким-то мужем!».

Организм остался равнодушен к мысленным причитаниям.

Сюда бы Тэмаки Хиро, я бы тотчас испуганной пташкой запорхала!

У меня зачесались локти.

Хм… Пожалуй, это идея.

Совсем немного усилий, и глава юридической службы нарисовался перед моим мысленным взором, как живой. Скрестил руки на накачанной груди и вперил в меня тяжелый взгляд.

«Почему я голый по пояс, мисс Спэрроу? Какие-то нездоровые у вас фантазии». – Воображаемый Тэмаки прошелся по комнате туда-сюда, пока я торопливо «дофантазировала» ему черный свитер. Еще немного подумав, сделала его менее обтягивающим и обычной вязки, а не в крупноячеистую сетку.

Вслед за локтями зачесались ладони.

Так, стоит закрепить наш успех.

«Как там поживает наш отчет, мисс Спэрроу? Может, вам надо помочь с вдохновением?» – Тэмаки сощурился и нехорошо так разулыбался.

Что у него за скептическое выражение лица при взгляде на мою грудь!

Я возмущенно подскочила. Еще более скептическим взглядом Хиро окинул мои прочие неприкрытые «прелести».

Пеньки перьев вспороли кожу, быстро вырастая и полностью покрывая стремительно легчающее тело. Грудная клетка с сухим треском раздалась вширь. Руки взметнулись вверх, а опустились уже крыльями. Они захлопали в воздухе, подбрасывая меня к потолку. Пол ухнул вниз, а стены разбежались далеко в стороны.

В книгах любят писать про непривычные ощущения героя-оборотня при превращении. Или дикие мучения. Треск костей, ошметки мяса. Ах да, и еще обязательно про какую-нибудь слизь напишут, чтобы картинка гадостнее вышла.

Вот скажите мне, какой организм выдержит подобное измывательство, даже если делать скидку на хваленую регенерацию оборотней? То-то же.

На самом деле все намного проще. Пространство сворачивается вокруг меня в кокон, который принимает вид воробья. Я лишь заполняю эту форму, которая давно не вызывает у меня дискомфорта. Привычка – великая вещь, особенно когда ей больше десяти лет. Поэтому, по моим ощущениям, это не я уменьшилась – просто мир вырос, точно кто-то надул спущенный воздушный шарик.

В дверь постучали. Через мгновение она со стуком распахнулась.

– Лапушка, ты готова? – Дыхание у тети сбилось.

Очки на резинке, летный шлем и тяжелая кожаная куртка, которые по задумке должны были придавать тетушке залихватский вид бывалого летчика, на деле вызывали приступ нездорового смеха даже у воробьев.

Я села к ней на плечо, перебирая цепкими лапами, добралась до воротника и ткнулась головой в мягкую щеку, стараясь не поцарапать клювом.

– Чьювик! Чьик!

«Вперед, нас ждут великие дела!» – в переводе с воробьиного.

Пыхтя и ругаясь на чем свет стоит, тетя выкатила из гаража старый пылесос.