Можешь на меня так не смотреть, подумал Пеццай. И так все понятно. Не зря же я проработал в Агентстве столько лет. И не зря вы когда-то отказались рекрутировать семейных. Поэтому сегодня вы отпускаете меня попрощаться с женой и сыном. И за это спасибо. И заодно, он усмехнулся про себя, за то, что не посылаете со мной «смотрящего». И так все ясно. Если что, то вы удаленным доступом отстыкуете грузовой корабль и…

Заместитель директора встал, давая понять, что совещание закончено.

Пеццай вышел в парк и не спеша побрел к курительной беседке. Это было единственное место во всем центральном мегаполисе, где было разрешено курение натурального табака. Айзек Азимов был частью обязательной школьной программы космического фольклора, поэтому неудивительно, что некоторые руководители Агентства воображали себя повелителями Вечности и позволяли себе эту вредную привычку.

Беседка представляла собой уникальное архитектурное сооружение из белого мрамора. Воздвигнутая еще во времена, предшествующие Первой Космической Эпохе, состоятельным владельцем прибрежного участка в Норфолке, она оказалась под угрозой разрушения из-за постоянной эрозии береговой линии, осыпавшей в море огромные массы песка. Тогда-то Агентство и выкупило ее по бросовой цене и поставило, к великой радости немногочисленных курильщиков, в своем парке, окружив слабым прозрачным полем, абсорбирующим и перерабатывающим табачный дым. Пеццай легко коснулся головы скульптуры писающего мальчика, искусственного фонтана, стоящего у входа в беседку. Поле открылось, он вошел в беседку и сел на скамью. Прикосновение к мраморной скамье автоматически закрывало поле.

Он набил трубку и уже собирался прикурить ее, как краем глаза увидел седобородого биолога, направлявшегося торопливым шагом к беседке. Пеццай встал, чтобы поле открылось, но биолог, выдав в себе завзятого курильщика, сам коснулся головы мальчика.

– Хорошо, что вы еще не уехали, – биолог присел на скамью и достал – тоже –трубку. – Скажите, если это не секрет, а где вы достаете натуральный табак? Мне приходится периодически наведываться на биологическую станцию в Кордильерах, где туземцы не только продолжают охотиться с луком и стрелами, но и выращивают для своих старейшин табак.

Откровенность – за откровенность.

– Не секрет, – ответил Пеццай, – я выращиваю его у себя дома, В Луизиане. Хотите попробовать?

Биолог улыбнулся и взял протянутый ему кисет:

– Как дружески начинается наша беседа. Было бы очень хорошо, чтобы она закончилась также дружески.

– А что, есть какие-то сомнения?

– Вы, наверное, догадались, что я занял освобожденное вами место?

– Да.

– Хотите знать, почему я это сделал?

– Если честно, не очень. Но если у вас есть потребность сказать мне это, тогда я вас слушаю.

– Потребность есть. Тем более, что табак уже сказал свое вводное слово.

– Интересно – какое?

– Я не зря сказал вам про станцию в Кордильерах. Там сохранилась туземная общность, в которой многие навыки передаются из поколения в поколение на генетическом уровне. Вы наверное слышали о генетической памяти?

– Кончено. Самому с этим явлением мне сталкиваться не приходилась, но моя коллега, та, которая сейчас на Терра Нове, она проходила студенческую практику стоматологом в Африке. И вот она мне рассказывала, что местные туземцы с самого детства начинают легко управляться со слонами. Оказалось, что за этим племенем еще в протоисторические эпохи египетских пирамид закрепилась слава повелителей слонов.

– Да-да, именно так. А в нашем случае, в случае туземцев Кордильер, дети мужского пола феноменально быстро обучаются точной стрельбе из лука. Для охоты. И там тоже, как на всех станциях, как и в случае вашей знакомой, проходила студенческая практика. В которую входило и приобретение навыков стрельбы из лука. И вот, руководитель станции – биолог, сделал глубокую затяжку, задержал дым и наконец, выдохнул его. – Замечательно. Этой какой сорт табака?