виделось ей на костяшках.

Пламя костра резко взмыло вверх. Обе женщины от неожиданности вздрогнули и уставились на огонь. Вельва сглотнула.

«Я знаю, что ты хочешь её сжечь, но слишком рано. Придется подождать. Многое ещё не исполнено», мысленно обратилась к стихии предсказательница и приблизилась к Эдне.

Опустилась на лавку у стола. Кивнула, призывая посетительницу

последовать примеру.

– Ты жаждешь власти и получишь её в полной мере.

– Это все, что показали тебе твои руны? – Эдна насмешливо скривилась. – Чтобы получить такое предсказание, достаточно выйти из пещеры. Я уже держу власть в своих руках. Ярл

Харальд делает всё, что я пожелаю. Я хочу знать больше. Мне

нужно услышать о своем прошлом, увидеть в пламени лица врагов… – Эдна недоговорила. Прищурилась, внимательно изучая

17

женщину напротив. – Что ты скрываешь от меня, предсказательница? Вёльве замотать бы головой, заверить Тёмную, что никаких тайн не хранит от неё, но сознание вдруг помутнело. Она ощутила, как нечто холодное и липкое коснулось ног. Сердце

испуганно заколотилось в груди.

«Скажи ей, Сида. Скажи правду или уйди в тень. Мне нужно

поговорить самому со старой знакомой», чей-то голос раздался в

сознании женщины.

Она попробовала заглушить его. Обхватила руками голову, стиснула зубы, но проникшая нечисть оказалась сильнее слабой

женщины. Глаза вёльвы почернели.

Эдна от неожиданности подскочила на ноги и кинулась

прочь из пещеры, но голос колдуньи, низкий и утробный, остановил беглянку.

– Куда ты, Наама? Тебе не убежать от смерти. Она идёт за

тобой. Теперь она всегда будет рядом, даже если заперта вдали.

Ее начало – твой конец.

Вельва зашлась хохотом, переросшим в дикий кашель.

Женщина согнулась в три погибели, изгоняя из себя духа.

Эдна застыла на месте, пригвождённая ужасом. Боялась

дышать, мысленно проговаривая каждое слово предсказания.

Нет, она не погибнет. Не сейчас, когда луч свободы заблистал на

горизонте. У неё планы, власть и могущество… Никто не посмеет

её убить!

– Лживая сука! – наконец-то опомнившись, с яростью

произнесла девушка. – И духи твои лживые. Ты не сказала ничего

конкретного, так может любой. Я не верю ни одному твоему

слову! – но она верила. Много столетий её настоящее имя не про-износилось вслух. Никто не знал его и уж точно эта смертная не

могла о нём прослышать. Эдна ощущала леденящий душу ужас, и

больше всего на свете хотела убраться прочь из пещеры и забыть

обо всём.

– Ты знаешь, что я не выдумала это. Предсказания не бывают однозначными и трактовать их можно по-разному. И я не

поясняю их, – опережая вопрос Эдны, отозвалась вельва. Её мутило после вселения. А ещё Сида хотела, чтобы посетительница

18

поскорее убралась из её убежища. Некоторые тайны ещё можно

было сохранить, и женщина хотела, чтобы так и осталось.

– Тогда ты обязана дать мне защитный отвар с полынью.

Пророчишь мне смерть, но я не готова ещё прощаться с жизнью.

Отвар. Я жду.

Вельва закрыла глаза. Вот и всё. Она не смогла его спасти.

– Ты слышишь меня, колдунья? Мне нужно защитное зе-лье! – Я не могу его тебе дать, – и помедлив мгновение, со

вздохом произнесла. – Тебе нельзя сейчас употреблять полынь.

– Что это значит… – Эдна недоговорила. Осознание мол-нией пронеслось в голове. Она быстро прошептала ещё раз предсказание, сопоставила факты и скривилась. – Смерть, которая

уже во мне. Её начало – мой конец. Этот приплод и есть то, что

ты пыталась скрыть от меня, лживая тварь? Хотела, чтобы мерзкий выродок выжил? Нет… Говори всё, что знаешь об этом мон-стре. «Здесь только один монстр, и он явно не крошечный малыш», подумала Сида и тяжело вздохнула. Скрывать правду